Con
esa idea en sus mentes, Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl
Sagan en la Universidad de Cornell, y Joshua Pepper, físico de la
Universidad de Lehigh, decidieron hacer los cálculos y descubrieron q, a
nuestro alrededor, existen 1.004 sistemas estelares especialmente “afortunados”
desde los q los extraterrestres, si es q existen, podrían estar observándonos
desde la distancia
Cada
uno de esos sistemas, en efecto, tiene una línea de visión directa de nuestro
planeta y muchos están, además, lo suficientemente cerca de nosotros como para
detectar incluso los rastros químicos q deja la vida terrestre. Las
conclusiones del estudio acaban de publicarse en “Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society”
Las
1.004 estrellas identificadas x los investigadores están dentro de la llamada “secuencia
principal”, es decir, son similares a nuestro Sol y podrían tener en órbita
mundos similares a la Tierra. Ninguna de ellas, además, está a más de 300 años
luz de distancia, lo q las convierte en “vecinas” q habitan nuestra misma
región de la Vía Láctea. La más próxima a nosotros, en efecto, está apenas a 28
años luz de distancia
“Invirtamos
la situación y preguntémonos desde q puntos de vista privilegiados podría
detectarse la Tierra x el método del tránsito”, explica Kaltenegger. Un planeta
en tránsito es aquel q pasa x delante de una estrella q está en la línea de
visión de la Tierra, oscureciendo levemente su brillo, revelando su presencia y
dando pistas sobre la composición y el tamaño del planeta
¿Cuáles
son, pues, esos sistemas estelares desde los q resultarían más fácil
encontrarnos? Para averiguarlo, Pepper y Kaltenegger elaboraron la lista de las
1.004 estrellas más cercanas utilizando el catálogo de exoplanetas en tránsito
del satélite “TESS”, de la “NASA”
Si
en algunas de las estrellas de la lista hubiera observadores q estuvieran
buscando, prosigue la investigadora, “podrían ver signos de una biosfera en la
atmósfera de nuestro ´punto azul´. Incluso podemos ver algunas de esas estrellas,
las más brillantes, en nuestro cielo nocturno sin necesidad de binoculares o
telescopios”
Alrededor
del 5% de las 1.004 estrellas seleccionadas en el estudio son probablemente
demasiado jóvenes para q haya evolucionado la vida inteligente, suponen los
investigadores, incluso si un planeta con condiciones habitables las orbitara.
Pero el 95% restante pertenece a categorías de estrellas q pueden sustentar la
vida durante miles de millones de años. Y eso, x lo menos en la experiencia de
la Tierra, significa q es un tiempo lo suficientemente largo como para q la
vida inteligente evolucione
Buscar
exoplanetas, a pesar de todos los q ya hemos encontrado, no resulta sencillo.
De todos los exoplanetas existentes, en efecto, sólo una pequeña parte se
alineará con nuestra línea de visión para q podamos verlos transitar a sus
estrellas. El resto, aunque estén “ahí mismo” serían imposibles de ver desde
nuestra posición. X eso era tan importante localizar con exactitud las
estrellas q tuvieran a la Tierra justo en su línea de visión. “Todas las más de
mil estrellas q identificamos en nuestro artículo (dice Pepper) podrían ver
nuestra Tierra transitar x el Sol, y eso es algo q llamaría su atención
Para
los investigadores, en efecto, si “alguien” ahí arriba ha detectado ya la
Tierra y su vibrante atmósfera, sentiría sin duda una gran curiosidad, igual q
nos sucedería a nosotros si encontráramos un planeta parecido al nuestro
“Si
estamos buscando vida inteligente en el Universo (concluye Kaltenegger) alguien
podría estar haciendo lo mismo y encontrarnos. Y tal vez quiera establecer
contacto. Acabamos de crear el mapa estelar de los sitios en los q deberíamos
mirar primero”
Para
los investigadores, pues, el siguiente paso q deberíamos dar está claro:
centrar nuestras operaciones de búsqueda de vida inteligente en las 1.004
estrellas identificadas en su estudio. Puede q así, escriben, tengamos x fin un
golpe de suerte
