Oculto bajo la superficie helada del
polo sur de Marte, existe un gran lago de agua líquida de 20
kilómetros de diámetro, el primero encontrado en el Planeta rojo. El hallazgo,
realizado x un equipo de astrónomos italianos a partir de imágenes del
orbitador europeo “Mars Express”, aparece publicado en la revista “Science”.
Según explican, esta masa de agua muy fría es salobre, un hábitat no muy
amable para la vida. Sin embargo, los científicos dicen q recuerda a las
reservas sub glaciales de la Antártida, donde sí se han encontrado
organismos sencillos
Hace miles de millones de años, Marte
albergaba mares y ríos de los q hoy quedan barrancos y canales como vestigios.
Pero su atmósfera adelgazó y se enfrió y, en la actualidad, el agua
líquida en su superficie parece destinada a evaporarse. El agua sobrevive
congelada en los casquetes polares o en depósitos de hielo subterráneos, áreas
q son mapeadas x el instrumento Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and
Ionosphere Sounding) a bordo de la sonda europea “Mars Express”. Este
instrumento envía pulsos de radar q penetran en la superficie del Planeta rojo
y proporciona a los científicos información sobre lo que se encuentra debajo
Entre mayo de 2012 y diciembre de
2015, el equipo de Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica en
Bolonia, utilizó Marsis para inspeccionar una región llamada Planum
Australe, ubicada en el polo sur de Marte. Obtuvo 29 conjuntos de muestreos de
radar, mapeando un área q exhibía un cambio muy brusco en su señal de radar
asociada. Los investigadores están convencidos de q se trata de un lago q se extiende
unos 20 kilómetros y q está situado a aproximadamente 1,5 kilómetros debajo de
la superficie del hielo. Si están en lo cierto, sería la primera vez q se
observa un cuerpo estable de agua líquida en Marte
¿Podría este lugar ser habitable? No
es un ambiente muy agradable para la vida. Sin embargo, se cree q esta reserva
es similar a los lagos de Groenlandia en la Tierra, como el famoso lago
antártico Vostok. Y en esos lugares extremos sobreviven organismos
unicelulares con metabolismos adaptados. En Vostok, investigadores
estadounidenses identificaron hace algunos años lo q parecían ser miles de
especies simples a través de análisis genéticos
La temperatura del lago marciano ronda
los -68ºC, inferior al punto de congelación del agua pura. En esas condiciones,
el agua líquida solo puede ser salobre, ya q las sales reducen el punto de
congelación. En efecto, las sales disueltas de magnesio, calcio y sodio, q se
sabe están presentes en las rocas marcianas, podrían disolverse en el agua para
formar una salmuera. Junto con la presión del hielo superpuesto, el punto de
fusión se reduce, lo q permite q el lago permanezca líquido, como ocurre en
nuestro planeta
En cuanto a la profundidad del lago,
es imposible conocerla, ya q los datos de radar solo proporcionan imágenes de
la superficie de la masa de agua. Lo q sí considera posible es q existan más
lagos marcianos como este, q podrían ser revelados en el futuro con nuevos
estudios y mejores mediciones. Para conocer más sobre el nuevo lago
descubierto, como si reúne condiciones para la vida, harían falta unos robots
voladores (q lo sobrevolaran), pero esa es una tecnología q aún no está
desarrollada
