El cerebro del ser humano está
compuesto x cerca de cien mil millones de neuronas, tantas como galaxias se
cree q hay en el Universo. Esto nos permite pensar en conceptos abstractos,
como el de q, indudablemente, estamos en la cúspide de la inteligencia. Pero un
artículo científico q se acaba de publicar en la prestigiosa revista “Science”
ha averiguado q un pequeño animal, las abejas de la miel, y cuyo cerebro es
apenas una mota de un millón de neuronas, es capaz de comprender un peliagudo
concepto: el representado x el número cero
El cero es un concepto difícil de
comprender y una habilidad matemática q no se aprende fácilmente. A los
niños les lleva unos años poder aprenderlo. El cero no es solo central en las
matemáticas contemporáneas y en infinidad de avances tecnológicos. Es un
concepto q los niños no aprenden hasta los cuatro años, cuando comienzan
a entender q “nada” puede ser una cantidad numérica. Algunas
civilizaciones humanas no llegaron a desarrollar esta idea
X ahora, se sabe q los loros, los
delfines y los primates no humanos distinguen cantidades numéricas y q consideran
el cero como la mínima cantidad en una sucesión de números. Todos ellos tienen
cerebros razonablemente grandes y desarrollados. Pero lo q no se sabía es q un
animal con un cerebro tan pequeño como una abeja pudiera también entender este
concepto
Los científicos entrenaron a las
abejas para trabajar con los conceptos de los números, en concreto, con la “numerosidad”.
Para ello, fueron puestas ante cuadrados blancos en cuyo interior había de
dos a cinco formas negras (nunca cifras). Se las entrenó para distinguir
entre “más q” y “menos q” a través de un sistema de recompensas de agua con
azúcar. Los científicos las premiaron cuando volaban hacia el cuadrado con la
cantidad más pequeña de formas negras. Otro grupo, sin embargo, fue entrenado
para volar hacia el lugar con más formas negras
Para evitar errores, en todos los
casos los investigadores descartaron q las abejas estuvieran respondiendo a la
cantidad de negro de los cuadros o a la forma de las figuras. De hecho, incluso
cambiaron de posición los carteles para evitar posibles sesgos
Después de conseguir q las abejas aprendieran
a distinguir entre “más q” y “menos q”, los investigadores las pusieron
ante el próximo reto: el de distinguir entre el uno y el cero. Cuando la opción
de las abejas estuvo entre un cuadrado blanco y vacío y otro solo decorado con
una forma negra, ellas entendieron q la ausencia de figura formaba parte de la
sucesión numérica. Además, los investigadores averiguaron q diferenciaban con
mayor facilidad cuanto más lejos estaba la cantidad del cartel del cero, un
fenómeno q también aparece en niños humanos
Queda x responder a la pregunta de cómo pueden cerebros tan pequeños entender q "nada" es una cantidad numérica. La cuestión es bastante peliaguda. Quizás los hallazgos no son tan sorprendentes, si se tiene en cuenta q las abejas de la miel son reconocidas x su inteligencia. De momento, se sabe q tienen una elaborada memoria a corto plazo para toar decisiones, comprenden conceptos abstractos como "igual" o "diferente" y aprenden habilidades complejas de otras
