El planeta
Rojo aparece estos días sobre el horizonte, mirando en dirección
sur-sureste, al finalizar el crepúsculo, brillando con una magnitud de -1,5,
semejante a la de Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno.
Fácilmente reconocible x su brillo rojizo, Marte pasa hoy día 22 x su
oposición, lo q le hace brillar incluso con más intensidad (magnitud -2), sólo
superada x Venus, q este mes no es visible x encontrarse demasiado bajo en el
horizonte. Junto a Marte puede divisarse a simple vista la estrella
Dschuba, q parpadea como un punto diminuto. Y un poco más hacia el este puede
verse también Saturno
La oposición
del planeta rojo se produce en promedio cada dos años y cincuenta días, momento
en q forma una línea recta con la Tierra, q se sitúa en el centro, y el sol.
Como las órbitas de Marte y la Tierra tienen distinta forma y orientación en el
espacio, la distancia entre ambos planetas varía en cada oposición, oscilando
entre los 56 y los 100 millones de kilómetros
La de hoy es
bastante favorable, con el planeta rojo más cerca de la Tierra durante su oposición
de lo q lo ha estado en los últimos diez años, a unos 76 millones de
kilómetros. Sin embargo, en la oposición de 2018 estará más cerca. A partir de
ese año, en las oposiciones de 2020, 2022 y 2025 se situará más lejos
de la Tierra. Sin embargo, será a noche del próximo 30 al 31 de mayo cuando
Marte se situará más cerca de la Tierra, a 75 millones de kilómetros. Un millón
menos q esta noche y su tamaño aparente será ligeramente mayor. Durante su
oposición, Marte puede verse desde la Tierra completamente iluminado x el Sol
Durante este
mes de Mayo, nuestro vecino se sitúa más cerca de la tierra de lo q lo ha estado
en los últimos 10 años. X eso el pasado día 12 de mayo, el telescopio Hubble
aprovechó la proximidad para sacar algunas fotos de nuestro vecino Marte con
gran detalle, cuando se encontraba a 80 millones de kilómetros de la Tierra
Esta
distancia le ha permitido tomar imágenes muy precisas, donde se observan los
brillantes y escarchados casquetes polares. Las nubes sobre un paisaje rojizo
muestran a Marte como un planeta dinámico. La imagen captada x el Hubble
permite ver detalles tan “pequeños” como 30 kilómetros
La región
grande y oscura de la derecha es Syrtis Major, la mancha más característica del
planeta Rojo y una de las primeras características identificadas en la
superficie del planeta x los observadores del siglo XVII. El astrónomo holandés
Christiaan Huygens utilizó esta característica para medir la velocidad de
rotación de Marte (un día marciano es ligeramente más largo q el de
la tierra, aproximadamente 24 horas y 37 minutos). Hoy sabemos q Syrtis Major
es un viejo volcán inactivo
La forma oval
grande al sur de Syrtis Major es Hellas Planitia. Cerca de 1.700 km de ancho y
8 de profundidad tiene este cráter q se formó hace aproximadamente 3.500
millones años x impacto de un asteroide. La zona naranja en el centro de
la imagen es Arabia Terra, una vasta región de tierras altas, en el norte, q
abarca unos 4.500 kilómetros. El paisaje está lleno de cráteres y muy
erosionado, lo q indica q podría ser de los terrenos más antiguos del planeta
En el
hemisferio norte de Marte han aterrizado varias misiones robóticas de la
superficie de Marte de la NASA, incluyendo el Vikingo 1 (1976), Pathfinder
(1997), y el Rover Opportunity todavía operativo. Los lugares de aterrizaje
de los vehículos Spirit y la Curiosity están en el otro lado del planeta
Precisamente
el lanzamiento de las misiones a Marte aprovecha las oposiciones, como ventanas
que permiten alcanzar al planeta rojo en el menor tiempo posible
