Hace unos días, en la “Near Future Summit" (una
conferencia pionera con profesionales de las ciencias más vanguardistas), q
tuvo lugar en California, el empresario Peter Diamandis, especializado en el
ámbito tecnológico, pidió a los miembros del público, unas 250 personas, q
levantaran la mano en caso de q hubieran nacido x parto vaginal. Luego les
pidió q mantuvieran la mano en alto si de pequeños les habían dado el pecho y
si, en los últimos años, no habían tomado antibióticos y no habían pasado x el
quirófano. Al final, pocos seguían con la mano levantada…
No se trataba de obtener información baladí: Diamandis esperaba
determinar el estado del microbioma intestinal de sus oyentes. Todas las
cualidades mencionadas anteriormente indican q las bacterias intestinales de
una persona están sanas e inalteradas. Poco después de la encuesta de
Diamandis, el médico y filántropo Lee Stein repartió los objetos necesarios
para recoger una muestra de heces a la gente q podría ser dueña de la caca
perfecta
No se sabe cuántos participantes
de la conferencia estuvieron dispuestos a hacer su aportación, x decirlo de
alguna manera. Pero la cantidad de excrementos humanos q se consiguió formará
parte de un exhaustivo análisis q tiene el objetivo de averiguar cómo pueden
afectar las bacterias intestinales al resto del cuerpo
El líder de este proyecto es el
neozelandés Rob Knight. Por su aspecto (mide 1,90 m y pesa 90 kg), parece q nunca ha tenido problemas
de peso. Pero lo cierto es q Knight ha sufrido obesidad durante la mayor parte
de su vida. Hasta 2008 pesaba casi 20 kilos más de lo q pesa ahora
Si piensas q Knight perdió peso a
base de esfuerzo, dietas y ejercicio, estás muy equivocado. Lo único q hizo fue
ponerse enfermo. Knight cayó gravemente enfermo mientras recorría el Camino
Inca de Perú y después de tomar antibióticos, se dio cuenta de q no dejaba de
perder peso. Knight no modificó su dieta ni su rutina de ejercicios, y no se
trataba de un caso en el q pudiera haber perdido peso temporalmente x
deshidratación durante su convalecencia. Él sospecha q esta bajada de peso (q
resultó ser permanente) está relacionada con los cambios q sufrieron las
bacterias intestinales durante la enfermedad y después del tratamiento
Knight es uno de los principales
científicos q se dedican a la investigación de bacterias intestinales en
Estados Unidos, así q sabía exactamente lo q tenía q hacer. Comenzó a analizar
sus heces a diario para observar más de cerca el periodo de rápida pérdida de
peso desde el punto de vista de sus propias bacterias intestinales. Knight
espera q los conocimientos q ha recopilado en este estudio "con un solo participante" puedan
resultar en un futuro protocolo q ayude a otras personas a perder peso
El cuerpo humano no es sólo
nuestro. Además de ser el hogar de millones de células humanas, nuestro aparato
digestivo alberga millones de células no humanas: un entorno q se conoce como microbioma. Según
Knight, las bacterias intestinales son tan abundantes q pueden llegar a pesar
más de 3 kg, y la ciencia está investigando la influencia q tienen en nuestro
cuerpo: tanto en la digestión como en el cerebro
A Knight le gusta contar la
historia de cómo cayó enfermo en Perú xq resume perfectamente lo prometedor q
nos parece el microbioma gastrointestinal. X un lado, los estudios sobre
nuestras bacterias intestinales pueden ser la base de unos futuros tratamientos
para la obesidad y las enfermedades intestinales y mentales. Pero como los
efectos de estas bacterias dependen de las personas, incluso los familiares o
los compañeros de piso pueden compartir las mismas bacterias intestinales,
pero sin los mismos efectos en la salud. Knight estaba con su novia en Perú y
esta también cayó enferma y tomó las mismas medicinas, pero no perdió peso
"Todos modificamos considerablemente nuestro microbioma con las cosas q hacemos cada día sin darnos cuenta y sin comprender las consecuencias o si lo estamos haciendo para bien o para mal", explica. "Es mucho más fácil cambiar el microbioma q el genoma humano". Pero según Knight, llegará un día en el q secuenciar el genoma del microbioma será mucho más común y tendrá más ventajas que secuenciar los genes
"Todos modificamos considerablemente nuestro microbioma con las cosas q hacemos cada día sin darnos cuenta y sin comprender las consecuencias o si lo estamos haciendo para bien o para mal", explica. "Es mucho más fácil cambiar el microbioma q el genoma humano". Pero según Knight, llegará un día en el q secuenciar el genoma del microbioma será mucho más común y tendrá más ventajas que secuenciar los genes
Knight cuenta q las bacterias intestinales dependen de los cambios
en la dieta, el sueño, la cantidad de ejercicio físico, los niveles de estrés,
el consumo de drogas o fármacos, las enfermedades y los trasplantes de heces.
Son los científicos q investigan estas bacterias los q tienen q descubrir cómo
aprovechar estos cambios para mejorar la salud personal y pública. Como dice
Knight: ¿No estaría bien q una persona pudiera saber q tipo de dieta y de
ejercicio son los adecuados para su objetivo de salud personal? ¿No estaría
bien confirmar q los cambios saludables q estás haciendo en tu estilo de vida
están modificando tu cuerpo, aunque no estés perdiendo peso tan rápido como te
gustaría? Knight espera q la normalización del análisis de las bacterias
intestinales nos ofrezca estas y otras posibilidades en el futuro
Xejemplo, la infección por Clostridium difficile es una infección gastrointestinal
bacteriana q puede provocar diarrea aguda o incluso la muerte. Lo q la provoca, en parte, es el consumo de antibióticos.
Estas medicinas pueden acabar tanto con las bacterias beneficiosas como con las
perjudiciales, y eso ayuda a q la Clostridium difficile se multiplique sin control. X irónico
q parezca, el primer tratamiento contra esta infección consiste en tomar
antibióticos. En los peores casos, hay q recurrir a la cirugía para extirpar
parte del colon
En su presentación en la
conferencia, Knight explicó cómo los trasplantes de heces (se transfieren heces
de una persona sana a una persona enferma) pueden ser más beneficiosos para las
personas q sufren la infección x C. difficile q
los antibióticos o la cirugía. Los datos recogidos durante los ensayos clínicos
demuestran q aplicar un enema q contenga heces de una persona sana resulta mucho más eficaz q tratar la infección con
antibióticos. Además, este tratamiento es mucho más barato y menos invasivo q
la cirugía
"La cuestión a la q nos
enfrentamos hoy en día es la siguiente: ¿Q otras enfermedades están
relacionadas con el microbioma?", se pregunta Knight. "¿Cómo podemos
identificar un problema del microbioma para luego reconfigurarlo?"
Entre las enfermedades a las q
pueden afectar los cambios en el microbioma se encuentran algunas obvias, como
es el caso de la enfermedad intestinal inflamatoria, pero también otras menos
obvias, como la artritis reumatoide, el autismo o la depresión
"Resulta fascinante pensar q
lo q acaba en nuestro váter podría tener repercusiones importantes en nuestra
forma de vida y podría ayudar a mantener una buena salud durante toda la
vida", afirma Knight
