El
sorprendente hallazgo procede de un conjunto de 52 huesos de animales excavados
hace tiempo, aunque aún poco estudiados, en la garganta de Olduvai, en el
África oriental. Entre ellas, en efecto, se encuentra la punta de hueso
con púas conocida más antigua del mundo y posiblemente elaborada, según
los investigadores, x Homo erectus, un hominino q lleva ya 800.000
años extinto
La herramienta en
cuestión está formada x un fragmento de costilla de un animal grande, y
presenta tres púas curvas y una punta tallada. Además, los científicos,
dirigidos x el bio antropólogo Michael Pante, de la Universidad Estatal de
Colorado en Fort Collins, lograron identificar otras cinco herramientas de hace
800.000 años como martillos, plataformas para golpear o cuchillos
Las
herramientas de hueso más antiguas conocidas hasta ahora, también africanas,
databan de hace "solo" 90.000 años, y se suponía q eran un fiel
reflejo del exclusivo ingenio de Homo sapiens, la única
especie capaz de fabricarlas y q las utilizaba profusamente para pescar y cazar
grandes presas
La
punta de hueso de púas de Olduvai parece estar a medio terminar, ya q no
muestra signos de haber estado sujeta a un mango de madera (cosa q sí hacían
los Homo sapiens) y x lo tanto no queda claro cuál era la
forma en q los homininos la utilizaban. Cuatro de las herramientas, como se ha
dicho, datan de hace x lo menos 800.000 años, pero la quinta parece ser incluso
mucho más antigua: los investigadores le atribuyen una edad de aproximadamente
1,7 millones de años
"La
garganta de Olduvai (explica Pante) implica q Homo erectus fue el
inventor de la tecnología de puntas de hueso con púas". La seguridad del
científico se deriva de un hecho concreto: en los mismos yacimientos también
aparecen las toscas herramientas de piedra q se suelen encontrar en los lugares
con fósiles de Homo erectus
Las
herramientas descritas en el estudio proceden de una colección de huesos de
animales excavada x Mary Leakey a finales de la década de los 60 y principios
de la de los 70 y q fueron almacenadas sin apenas estudiarlas junto a miles de
fósiles y artefactos en una instalación en Olduvai. Pante y sus colegas
descubrieron el conjunto de 52 huesos en 2007 y llevan estudiándolos desde entonces
Lo
q parece claro es q Homo erectus y quizá también otras
poblaciones "prehumanas", ya mostraban una gran habilidad a la hora
de construir herramientas funcionales, un claro signo de inteligencia. Sabemos,
x ejemplo, q esas mismas poblaciones protagonizaron a lo largo de la historia
otra serie de avances críticos mucho antes de la aparición de nuestra propia
especie hace unos 300.000 años. Avances como herramientas de piedra, el uso
controlado del fuego o la capacidad de adaptarse y sobrevivir en entornos
nuevos
Pante
cree q esas antiguas herramientas de hueso podrían haber ayudado a los antiguos
homininos a migrar a través de regiones desconocidas en las q no sabían dónde
estaban las canteras de piedra. Y sospecha q esos mismos constructores debieron
ser capaces, también, de crear ornamentos y elementos simbólicos. Ahora
solo es cuestión de encontrarlos
