La historia
de la mariposa de los abedules (Biston betularia) es un ejemplo de
libro de cómo funciona la evolución x selección natural. Este insecto tenía
originalmente alas de color blanco moteadas para pasar inadvertido entre los
árboles y no ser devorado x los pájaros, pero durante la Revolución
Industrial el panorama cambió en las ciudades inglesas. La corteza de los
árboles urbanos se cubrió del hollín q expulsaban las fábricas y el insecto
adquirió rápidamente un color oscuro. El objetivo era mimetizarse con el
entorno y evitar así la depredación. ¿Cómo hizo tal cosa?
Investigadores
de la británica Universidad de Liverpool han identificado la mutación genética
q dio lugar al color negro de la mariposa. Según explican en la revista “Nature”,
ocurrió alrededor de 1819, lo q coincide con el registro histórico, y el
causante es un “gen saltarín” llamado córtex, formalmente conocido como
elemento de transposición (TES). Se trata de segmentos móviles del ADN q pueden
cambiar su posición dentro de un genoma y alterar la expresión de otros genes
El primer
avistamiento documentado de una mariposa nocturna de abedul negro es en
Manchester, en el norte de Inglaterra, en 1848. Sin embargo, podría haber existido
sin ser detectada entre la población de polillas durante muchos años antes
Para estimar
cuándo ocurrió la mutación, el equipo utilizó una máquina del tiempo
estadística para inferir el número de generaciones necesarias para la
transformación de la especie. Según calculan, el evento de mutación se produjo
en 1819 durante la Revolución Industrial, pero tardó unos 30 años en
convertirse en algo suficientemente común para ser notado
Una
investigación paralela en la misma revista realizada x científicos de las
Universidades de Cambridge y Sheffield revela q el mismo gen córtex
también permite a las mariposas tropicales imitarse unas a otras sus patrones
brillantes y coloridos. Esto es muy inesperado, ya q los polimorfismos de la
mariposa y de la polilla parecen muy diferentes a la vista, y las especies
están separadas x más de 100 millones años. Esto sugiere q el “gen saltarín” es
central para generar diversidad de patrones en los lepidópteros
