La
carta pertenece a un lote sin abrir de la Colección Brienne, un baúl postal
conservado en el Museo “voor Communicatie” de La Haya q contiene 2.600 cartas
sin entregar enviadas desde toda Europa a La Haya entre 1680 y 1706. Los
remitentes de estas cartas las habían cerrado usando el “bloqueo de cartas”,
el proceso de doblar una hoja de papel plana para convertirla en su propio
sobre. Se trataba de una práctica común para la comunicación segura antes de q
entraran en uso los sobres modernos, y se considera el eslabón perdido entre
las antiguas técnicas de seguridad de las comunicaciones físicas y la
criptografía digital moderna
Hasta
ahora, estos paquetes de cartas solo podían estudiarse y leerse cortándolos, lo
q a menudo dañaba los documentos históricos. Ahora, el equipo ha podido
examinar el contenido de las cartas sin dañar irrevocablemente los sistemas q
las aseguraban. Para ello, utilizaron un escáner de microtomografía de rayos X
de alta sensibilidad, desarrollado en los laboratorios de investigación dental
de la Universidad Queen Mary de Londres
El
escáner fue ideado en un principio para mapear el contenido mineral de los
dientes con una sensibilidad sin precedentes. “Pero esta alta sensibilidad
también ha hecho posible resolver ciertos tipos de tinta en papel y pergamino.
Es increíble pensar q un escáner diseñado para observar los dientes nos haya
llevado tan lejos”, afirma Graham Davis, coautor del estudio
Como
explica su colega David Mills, “la tecnología de escaneo es similar a los
escáneres de TC médicos, pero utiliza rayos X mucho más intensos q nos permiten
ver los diminutos rastros de metal en la tinta utilizada para escribir estas
letras”. El resto del equipo pudo convertir las imágenes escaneadas en letras q
se podían abrir virtualmente y ser leídas x primera vez en más de 300 años. Después,
los investigadores aplicaron algoritmos computacionales a las imágenes
escaneadas para identificar y separar las diferentes capas de la hoja doblada y
“desplegarla virtualmente”
Pero
¿cuál es el contenido de esta carta? Fechada el 31 de julio de 1697, contiene
una solicitud de Jacques Sennacques a su primo Pierre Le Pers, un comerciante
francés en La Haya, de una copia certificada del certificado de defunción de un
tal Daniel Le Pers. La misiva muestra un episodio cotidiano cuando
las redes de correspondencia mantenían a las familias, las comunidades y el
comercio juntos a grandes distancias
Los
autores sugieren q el método de despliegue virtual podría ayudar a los
investigadores a comprender esta versión histórica de la criptografía física y,
al mismo tiempo, conservar su patrimonio cultural
Como
expresa el equipo de investigación, “a veces, el pasado se resiste al
escrutinio. Podríamos simplemente haber abierto estas cartas, pero en lugar de
eso nos tomamos el tiempo para estudiarlas x sus cualidades ocultas, secretas e
inaccesibles. Hemos aprendido q las cartas pueden ser mucho más reveladoras sin
abrir. Usar el despliegue virtual para leer una historia íntima q nunca ha
visto la luz del día, y q ni siquiera ha llegado a su destinatario, es
verdaderamente extraordinario”
