El
18 de febrero de 1930 el astrónomo Clyde Tombaugh descubrió el q fue
considerado como el noveno planeta del Sistema Solar. Pronto, los buzones
del Observatorio Lowell (Estados Unidos), donde trabajaba, se llenaron de
sugerencias para ponerle nombre al nuevo mundo: se rechazó llamarlo Cronos,
Zyxmal o Minerva, entre otras muchas propuestas. Al final ganó la idea de una
niña británica de 11 años aficionada a la mitología clásica, Venetia
Burney, q quiso nombrar al planeta en honor al dios romano del inframundo:
Plutón. Después, este nombre acabó bautizando al mejor amigo de Mickey Mouse y
al plutonio, uno de los elementos químicos q más ha definido el siglo XX
La
exploración incansable de lo desconocido sigue haciendo necesaria una de las
actividades humanas más primitivas: la de ponerle nombre a las cosas. X eso,
esta semana la Unión Astronómica Internacional (IAU, en inglés) ha nombrado 14
hitos geográficos de Plutón, descubiertos x la sonda “New Horizons”, de la
NASA, en 2015. Uno de ellos, una región montañosa situada al sur del planeta hace
honor al marino español Juan Sebastián Elcano, el explorador q completó
la primera circunnavegación de la Tierra en el 1522. Se da la
circunstancia de q este 10 de agosto se cumplen 500 años de esta odisea,
iniciada x Fernando de Magallanes en 1519
Desde
ahora, la región montañosa de “Elcano Montes” se levanta al sur de “Wright
Mons”, a pocos kilómetros al norte de lo desconocido, en una zona oscura q los
instrumentos de la sonda “New Horizons” no pudieron barrer cuando hizo su
pasada histórica, hace ya cuatro años. Esta región forma parte de un complejo
montañoso situado al sur de la famosa planicia Sputnik, una llanura de hielo de
nitrógeno q, junto a la región Tombaugh, generan en Plutón una curiosa forma de
corazón
Los
14 nuevos nombres de honran la mitología del inframundo, siguiendo lo marcado x
Venetia Burney, misiones espaciales pioneras q “permitieron ampliar los
horizontes”, el trabajo de científicos e ingenieros asociados con la
exploración de Plutón y la región donde se encuentra (el cinturón de Kuiper) y,
finalmente, a “pioneros históricos q cruzaron nuevos horizontes en la
exploración de la Tierra”
Los
nombres han sido aprobados x el Grupo de Trabajo para el Sistema de
Nomenclatura de Planetas (WGPSN, x sus siglas en inglés) de la IAU.
Originalmente, fueron propuestos x el equipo de la misión “New Horizons”, q
comenzó a usarlos de modo informal en 2015, y q recogió muchas ideas de
una campaña online q realizó x entonces
De
esta forma, aparte de Elcano, la IAU ha aprobado nombres como “Alcyona Lacus”, “Hunahpu
Valles” o “Wright Mons” (en honor a los pioneros de la aviación) para nombrar
una serie de llanuras, montañas, valles y cráteres
Juan
Sebastián Elcano no es el único español en viajar hasta las estrellas. Alfonso
X El Sabio, Cristóbal Colón, Santiago Ramón y Cajal o Vasco
Núñez de Balboa bautizan cráteres lunares. Además, Miguel de
Cervantes le pone nombre a una estrella amarilla situada a unos 50 años
luz de la Tierra
