Lo
dicen los libros de Medicina y todo el mundo lo sabe: la temperatura media
del cuerpo humano es de 37 grados. Ahora, un equipo de investigadores de
la Universidad de Stanford, en California, acaba de demostrar q eso no es
cierto. Y q de hecho, x lo menos en Estados Unidos, la temperatura media
corporal es casi medio grado más fría de lo q era hace 150 años
En
palabras de Julie Parsonnet, una de las autoras del estudio recién publicado en
la revista “eLife”, los médicos q estudian la temperatura corporal saben,
desde hace décadas, q 37 grados es demasiado alto, "pero siempre habían
pensado q se trataba de un error de medición en el pasado y no de un auténtico
descenso de la temperatura en los seres humanos"
Para
averiguar la verdad sobre la cuestión Parsonnet y su equipo decidieron combinar
tres conjuntos de datos. El primero abarca a 23.710 veteranos del Ejército de
la Unión de la Guerra Civil estadounidense, cuyas temperaturas se midieron
primero en 1860 y después en 1940. "Me llevó mucho tiempo (asegura
Parsonnet) encontrar una base de datos del siglo XIX q incluyera
temperaturas". Los otros dos sets de datos abarcan de 1971 a 1975 y de
2007 a 2017. En total, los investigadores analizaron 677.423 mediciones de
temperaturas diferentes
El
resultado fue q la temperatura corporal de los norteamericanos ha ido
descendiendo lenta pero constantemente, a un ritmo de 0,03 grados x década. X
ejemplo, los varones nacidos en el siglo XIX tenían una temperatura corporal de
0,59 grados más alta q los hombres actuales. X lo q respecta a las mujeres, los
datos no se remontan tan atrás, pero su temperatura corporal también ha bajado
0,32 grados desde la década de 1890. Lo cual significa q, en la actualidad, la
temperatura media del cuerpo humano es de 36,6 grados, y no de 37 grados como
consta en todos los manuales
En
su estudio, Parsonnet aporta dos pruebas de q el descenso es real y no
simplemente el resultado de q los termómetros antiguos no eran fiables. En
primer lugar, la tendencia al enfriamiento se hace evidente en los conjuntos de
datos más modernos, en los q los termómetros eran, presumiblemente, más
fiables. "Observamos la misma disminución entre la década de 1960 y la
actualidad de la q hay entre 1860 hasta 1960 (asegura Parsonnet). Y no creo q
haya mucha diferencia entre los termómetros de 1960 y los actuales"
En
segundo lugar, los investigadores hallaron q las personas mayores tenían
temperaturas corporales más altas q las personas más jóvenes medidas en el
mismo año, independientemente de cuál fuera ese año. Si los termómetros
antiguos hubieran sido menos precisos, se apreciarían variaciones en esa
relación
Una
vez descartado q el "enfriamiento" del cuerpo humano en los últimos
150 años sea una simple ilusión achacable a sesgos en las mediciones, los
investigadores trataron de averiguar x q nuestros cuerpos están cada vez más
fríos. "En mi opinión (explica Parsonnet) la razón más probable es q,
desde el punto de vista de la microbiología, somos muy diferentes de lo q
éramos". De hecho, las personas de la actualidad padecen menos
infecciones gracias a las vacunas y los antibióticos, x lo q nuestro
sistema inmunológico está menos activo y nuestros tejidos corporales menos
inflamados
¿Será
esa la verdadera razón? Lo cierto es q, con los datos disponibles, no podemos
estar seguros. El siguiente paso será comprobar si la temperatura corporal
también ha disminuido en otros países en los q, como en EE.UU., la salud de las
personas ha mejorado en el último siglo
Otra
cuestión intrigante es q se desconoce hasta q punto el cuerpo humano seguirá
enfriándose en el futuro, aunque los investigadores señalan q la tendencia al
enfriamiento no muestra signos q indiquen q se detendrá pronto. "Habrá un
límite (concluye Parsonnet), x supuesto no vamos a llegar a cero... Aunque x
ahora no sé dónde se encuentra ese límite”
