Un equipo de investigadores del
Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, x sus siglas en inglés) ha desvelado
la primera imagen de un agujero negro. A pesar de no ser una fotografía
directa, es la primera imagen real de este tipo de objetos Astronómicos. "Habrán
visto muchas imágenes de agujeros negros antes, pero me enorgullezco en decir q
esta vez, es una imagen real", aseguró uno de los líderes de la
investigación durante la presentación
Esta es la segunda prueba directa de
la existencia de los agujeros negros, tras la detección de las ondas
gravitacionales emitidas tras la fusión de dos de ellos en 2016. Ese
descubrimiento acabó mereciendo el premio Nobel. Con el evento de este
miércoles, se muestra x vez primera una imagen de la concepción q tuvo Albert
Einstein en 1915: una región del espacio con una fuerza de la gravedad tan
gigantesca q nada puede salir de ella
Un horizonte de sucesos es la
propiedad más definitoria de un agujero negro. Viene a referirse al punto en el
q la gravedad es tan pesada q ni la luz puede escapar de él, de tal forma q
todos los objetos q traspasen esa frontera quedarán atrapados dentro del
agujero. Albert Einstein lo explicó en su Teoría de la Relatividad, pero hasta
hoy, nadie tenía constancia de q los agujeros negros existiesen realmente. Al
menos, no de forma gráfica
“De todas las ideas concebidas x la
mente humana, desde los unicornios a las gárgolas, pasando x la bomba de
hidrógeno, la más fantástica es, quizá, la del agujero negro”. El astrofísico
Kip Thorne se refería así a uno de los objetos astronómicos más enigmáticos del
cosmos en su libro “Agujeros negros y tiempo curvo”. Tal es la singularidad de
estos objetos q, tras los cálculos teóricos q mostraron su existencia hace más
de un siglo, muchos dudaron de su existencia
La fotografía solo es una
interpretación de las mediciones q ocho telescopios distribuidos entre EEUU,
Chile, Hawaii, México, el Polo Sur y España realizaron durante cinco días de
abril en 2017. La imagen muestra el agujero negro en el centro de Messier 87
(M87), una galaxia masiva situada en el cúmulo de galaxias Virgo. Este agujero
negro se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra y es 6.500 millones
de veces más masivo q el Sol. La imagen publicada muestra una silueta
oscura rodeada x el resplandor del material q cae hacia el agujero negro,
conocido como disco de acreción. La silueta oscura mostraría, de esta forma, la
frontera a partir de la cual nada puede escapar del agujero negro, lo q se
conoce como horizonte de sucesos, término q le da nombre a la red de
telescopios q lo ha detectado
Esencialmente, la Teoría de la
Relatividad General de Einstein establecía q la presencia de una gran masa en
un punto del espacio, como puede ser un planeta o una estrella, provocará una
curvatura en el espacio-tiempo a su alrededor, atrayendo a los objetos q estén
a su alcance. Esta deformación del espacio-tiempo también afecta a la luz, lo q
implica q un haz de luz q pase cerca de una gran masa se curvará, generando el
conocido como efecto de lente gravitatoria, tal y como se comprobó en un
experimento realizado durante un eclipse en 1919. Sin embargo, las ecuaciones
planteadas z Einstein tenían una solución extrema q el genio judío nunca aceptó
de buen grado. Poco después, el físico alemán Karl Schwarzschild le envió una
solución q implicaba la existencia de un objeto singular. Si la masa de una
estrella se concentraba en una región esférica lo suficientemente pequeña, la
deformación del espacio-tiempo sería tan fuerte q cualquier cosa q se le
acercase, incluyendo la luz, sería incapaz de escapar, x lo q el también físico
John Wheeler bautizó estos supuestos objetos como agujeros negros
Los agujeros negros no tienen luz (de
ahí su nombre), pero el resto de las cosas q absorben sí: al caer se calientan
y emiten gases q crean una silueta en el horizonte de sucesos q puede ser
medida x los telescopios. Las antenas de radio han usado una longitud de onda
de un milímetro para medir la luz de esos objetos q caían al agujero, de tal
forma q han podido establecer una imagen de su horizonte de sucesos
Los ochos telescopios solo midieron
los agujeros negros durante cinco días de abril. Cuando terminaron, generaron 8
petabytes de datos q han tenido q ser transformados, calibrados y sincronizados
a lo largo de estos dos años. "No es una fotografía como tal, en realidad son
señales de radio", continúan desde el observatorio andaluz
X eso da lo mismo q un telescopio se
ubique en Arizona, otro en Hawaii y otro en Granada. No hacen fotos, sino q
captan señales. "Lo más importante es q las tomen sincronizadamente",
explica el IAA. Para ello han utilizado relojes atómicos, q cuentan con una
precisión equivalente al desajuste de un segundo cada 100 millones de
años. Cada señal lleva una marca del tiempo exacto en el q se tomó, q después
fueron las utilizadas "para sincronizar las imágenes y sumarlas, digamos,
de manera sincronizada", concluyen desde el Instituto de Astrofísica
Andaluz
