La Tierra
está dominada x criaturas inmortales q son capaces de clonarse. Son las bacterias,
unos microorganismos q pueden vivir en casi cualquier lugar de la superficie
del planeta y para los q los conceptos de tiempo o de individuo no tienen sentido.
Sin embargo, para la gran mayoría del resto de los seres vivos, el tiempo es
más problemático
Aún así,
algunos consiguen superar con holgura la duración de las épocas humanas. El
árbol más longevo documentado tiene alrededor de 5.062 años, y vive aún en las
Montañas Blancas de California. En el mundo animal, los corales más
antiguos llegan a los 4.500 años. En mayo de 2006, una expedición de la NOAA
(Administración Atmosférica y Oceánica Nacional de los EE.UU.) descubrió cerca
de Hawái una esponja del tamaño de una furgoneta q parecía tener cerca de 1.000
años, aunque se sospecha q estos animales pueden llegar a superar los dos
milenios de vida. X no hablar de un molusco de apariencia inofensiva y muy
similar a una almeja q fue descubierto en 2006: un ejemplar de Arctica
islandica con 405 años de edad
Entre los
animales vertebrados, los más viejos parecen ser las ballenas de Groenlandia,
con sus dos siglos de edad, y las galápagos, con sus 170 años. Pero una
investigación publicada este jueves en “Science” le ha dado el “premio”
al vertebrado más viejo de la Tierra a un animal q ha estado creciendo
lentamente desde el XVII. Tal como han publicado investigadores de la Universidad
de Copenhage dirigidos x Julius Nielsen, los científicos han descubierto un
ejemplar de tiburón de Groenlandia de 392 años de edad
Se trata de
una especie llamada Somniosus microcephalus, un tiburón q vive en amplias
zonas del Atlántico Norte y q puede llegar a los cuatro o cinco metros de
longitud. Aunque se sabe poco sobre su biología, los científicos creen q esta
extraña criatura se caracteriza x crecer de una forma extremadamente lenta,
lo q hace q cada año su longitud apenas se incremente en un centímetro. Esta
peculiaridad les lleva a alcanzar su madurez sexual a los 150 años de edad
Para llegar a
estas conclusiones, los investigadores no pudieron estimar la edad del animal analizando
sus huesos, puesto q los tiburones tienen cartílago en vez de tejidos
calcificados. Para evitar este inconveniente, los científicos usaron una nueva
técnica de datación x isótopos en la q señalizaban las lentes de los ojos de
los escualos
Estas lentes
están formadas x unas proteínas muy estables y resistentes q se forman durante
el desarrollo embrionario y q permanecen inalteradas durante toda la vida
del animal, de forma q la acumulación de ciertos isótopos q provienen del medio
ambiente y de la alimentación puede usarse para estimar la edad del organismo
La larga vida
de estos animales y la sensibilidad de la técnica usada han permitido encontrar
retazos de la historia del hombre en el cuerpo de estos escualos. X
ejemplo, se ha encontrado un rastro dejado x el comienzo del uso de
combustibles fósiles, a principios del siglo XX, y conocido como efecto Suess,
o x los miles de ensayos nucleares hechos durante la Guerra Fría
