En teoría, pero solo en teoría, sería
perfectamente posible convertir la luz en materia. En la práctica, sin
embargo, se trata de una de esas cosas q resultan mucho más sencillas de decir
q de hacer. El proceso fue descrito x primera vez en 1934 x los físicos Gregory
Breit y John A. Wheeler en un artículo aparecido en Physical Review, y x
esa razón esa extraña posibilidad teórica pasó a conocerse como "proceso
Breit-Wheeler"
Ahora, 84 años después, un equipo de
investigadores cree estar en condiciones de "obrar el milagro" de
convertir luz en materia dentro de un laboratorio. Y están a punto de comenzar
el experimento
La idea de Breit y Wheeler parecía
sencilla: si se hacen chocar dos fotones (dos partículas de luz), de esa
colisión emergerán un positrón y un electrón, es decir, materia. Sin embargo,
los dos investigadores avisaban q conseguir algo así sería imposible, señalando
q sería "inútil tratar de observar la formación del par (de partículas) en
experimentos de laboratorio"
Más recientemente, algunos científicos
se han mostrado algo más optimistas, aunque todas las configuraciones
presentadas para llevar a cabo ese experimento requerían la adición de
partículas masivas de alta energía, algo q hasta ahora nunca ha sido observado
ni dentro ni fuera de ningún laboratorio del mundo
En 2014, sin embargo, un equipo de
investigadores del Imperial College de Londres ideó un nuevo tipo de
experimento q describió en un artículo de Nature Photonics y q
eliminaba la necesidad de esas partículas de alta energía. Y ahora, cuatro años
después, aseguran estar en condiciones de llevar a cabo ese experimento
"Se trata de una demostración
pura de la famosa ecuación de Einstein q relaciona la energía y la masa: E =
mc2, q nos dice cuánta energía se produce cuando la materia se convierte en
energía", explica el investigador principal y profesor de física Steven
Rose. "Lo q estamos haciendo es lo mismo pero al revés: convertir la
energía del fotón en masa, es decir, m = E / c2"
La configuración experimental, lo q el
equipo llama un colisionador fotón-fotón, es un nuevo tipo de experimento de
física, q involucra dos rayos láser de muy alta potencia. Uno de ellos tiene
aproximadamente 1.000 veces la energía de los fotones q producen luz visible;
el otro, cerca de 1.000.000 millones de veces la energía de un fotón
Los dos láseres se combinarán para
crear los fotones q más tarde se harán chocar entre sí. Al mismo tiempo, dentro
de una cámara especialmente diseñada, se dispararán electrones contra una placa
de oro para producir un segundo haz de fotones de alta energía. Otro potente
láser se dirigirá al interior de un pequeño tubo de oro para crear un campo de
radiación térmica
Los haces de fotones se dirigirán
después hacia ese pequeño tubo, donde las partículas de luz procedentes de
ambas fuentes chocarán. Si todo funciona, los investigadores serán capaces de
detectar positrones cargados creados a partir de la colisión. Y habrán creado,
x lo tanto, materia a partir de la luz
Todos los datos deberán ser
verificados de forma exhaustiva para asegurarse de q los positrones no se hayan
originado en algún otro proceso secundario. Si todo sale bien y el experimento
funciona, no solo resultará sorprendente, sino q el trabajo ayudará a
comprender un poco mejor cómo funciona el Universo
