Aunque solo el 0,1 % de las
especies de arañas son venenosas, estos animales suelen parecerles
horrendos y peligrosos a muchas personas. Y eso a pesar de q probablemente
son menos peligrosas q los leones, las medusas o los escorpiones, pero sus
patas y su forma de moverse, errática y rápida, provocan escalofríos
Alrededor del 5% de la población va
más allá de la aversión a las arañas, y sufre una fobia en toda regla. Estas
personas dicen sentir miedo al ver las patas de las arañas y sus típicos
movimientos repentinos, q sus cerebros no pueden predecir
¿Xq puede ocurrir esto? Una
explicación tradicional es q, aunque solo una pequeña parte de las arañas sean
realmente peligrosa, a lo largo de la evolución tenerle miedo a todas
ellas ha aumentado la tasa de supervivencia de los humanos
A diferencia de lo q ocurre con
animales aposemáticos, q se caracterizan x exhibir colores muy vistosos
para avisar de q son peligrosos o venenosos (como las avispas o algunas ranas
del Amazonas), las arañas suelen ser oscuras o pardas. De hecho, tanto las
venenosas como las no venenosas suelen tener un aspecto parecido
Esto parece haber repercutido en la aparición
de un auténtico instinto de supervivencia ancestral especializado en
la detección rápida de amenazas específicas. De hecho, algunos científicos han
comprobado q la mayoría de las personas son capaces de detectar e identificar
la forma típica de las arañas incluso x el rabillo del ojo y de una forma
realmente rápida
Las arañas son una de las pocas
amenazas q han persistido a lo largo de la evolución y q están "diseñadas"
de forma única para capturar la atención sin importar la existencia de
conocimientos previos, el coraje o la importancia de las tareas (q se están
haciendo en ese momento)
Pero el ser humano se caracteriza x
ser un ser cultural, además de animal. X ese motivo no sorprende q la
cultura tenga una gran importancia y un potente papel modulador en el
rechazo instintivo a las arañas. Algunos estudios han sugerido q, en las
sociedades occidentales, el rechazo a las arañas está vinculado con su
asociación a enfermedades desde el siglo X en adelante
Aparte de estas influencias culturales,
hay evidencias de q el miedo a las arañas es innato. En una investigación,
científicos introdujeron en un mismo lugar a grillos cargados de crías y
a una indeseable vecina, una araña lobo. Para evitar un fatal desenlace,
cubrieron los colmillos venenosos de la araña con cera para evitar q matase a
los grillos. Así observaron q los insectos expuestos a esa tortura tenían
unas crías q eran más miedosas ante las arañas: estas tendían a buscar refugio
y a esconderse con una probabilidad dos veces mayor en comparación con los
grillos q habían nacido de madres no expuestas a este terror
Además, los grillos nacidos de la
horrible situación se quedaban inmóviles cuando pasaban cerca de las heces de
una araña o de una tela, lo q aumentaba enormemente su probabilidad de
sobrevivir. Estos resultados indican q, aparte de la carga genética, la epigenética, la regulación de dichos genes
en función de circunstancias ambientales, puede cambiar drásticamente el
comportamiento de los animales
Pero las personas tienen poco q ver con
los grillos. Sin embargo, un estudio hecho con ratones, mostró q hasta dos
generaciones de ratones descendientes de madres expuestas a una fuente de miedo,
desarrollan una sensibilidad aumentada al tipo de estímulo q activó dicha
emoción. La investigación mostró q este fenómeno se transmite a través de los
gametos, lo q muestra una vía x la cual la información del ambiente (como q
saber q las arañas son peligrosas) puede transmitirse a las futuras
generaciones y tener influencia en el comportamiento, la anatomía del cerebro y
en la epigenética
Pero nada dura para siempre,
necesariamente. Los científicos saben q una forma de evitar el miedo y las
fobias consiste en exponer al individuo a su fuente de miedo. El truco consiste
en q esto sea un proceso gradual en el q el estímulo negativo (x ejemplo la
imagen de una araña) no vaya acompañado de un estímulo negativo extra (como q
la araña escale x el pie de la persona). Esto lleva a un proceso psicológico
conocido como extinción del miedo y es muy familiar, x ejemplo, para
las personas q acuden a ayuda profesional para perder el miedo a volar
Otro truco q quizás puede ayudar es
aprender sobre las arañas y tratar de verlas con curiosidad y sin miedos
ancestrales. Así se puede descubrir q son voladoras increíbles o
capaces de hacer auténticas acrobacias
