Lanzada en la madrugada del 3 de octubre de 2020 la cápsula de carga Cygnus 14 “Kalpana Chawla” acaba de llegar sin problemas a la Estación Espacial Internacional (EEI) con algo más de 3.500 kilos de suministros a bordo. Además de la carga habitual de este tipo de misiones en esta ocasión viaja a bordo un nuevo váter espacial q será probada en la Estación
Conocido
como Universal Waste Management System (UWMS, Sistema universal de gestión
de residuos) es en realidad un dispositivo pensado para poder ser utilizado en
cualquier nave espacial, ya q es autocontenido; la cápsula Orión de la “NASA”, x
ejemplo, es una clara candidata para usarlo. Su desarrollo ha durado seis años
y la “NASA” ha invertido en él, algo más de 23 millones de dólares
Pero
como antes de enviar a alguien a la Luna con un váter q lo mismo no va bien del
todo el UWMS será probado durante tres años a bordo de la EEI, dónde hay otros
dos váteres q llevan años funcionando razonablemente bien
Aparte
de ser más pequeño q los q hay ahora en la EEI (pesa 45 kilos y mide 71
centímetros de alto, más o menos la mitad q los otros) tiene la ventaja de q su
instalación es exenta; no va empotrado detrás de ninguna mampara, con lo q es
más accesible para su mantenimiento
Pero
la ventaja principal es q ha sido rediseñado para q sea más fácil de utilizar x
parte de las mujeres. Tiene en cuenta q su anatomía es diferente a la de los
hombres y con el UWMS x fin pueden orinar y defecar a la vez. Con los
anteriores era una cosa o la otra
El
UWMS y demás dispositivos similares usan una serie de ventiladores para crear
una corriente de aire q aparta la orina y las heces del cuerpo de los
astronautas. Para q esto funcione bien es importante colocarse bien para q el efecto
de succión sea lo suficientemente fuerte. En este sentido la forma del asiento
del UWMS x lo visto hace también más fácil “acertar” a la hora de colocarse en
él para defecar, algo para lo q, aunque suene a broma, hace falta
entrenamiento. ¡Ah, el glamur del espacio!
De
todos modos, las tripulaciones de la EEI lo tienen bastante mejor q las del
programa “Apolo”. En aquellas naves no había inodoro y tenían q orinar en una
especie de tubo conectado a una bolsa q recogía la orina. Pero era peor
defecar, para lo q tenían q colocar estratégicamente una bolsa… y no siempre
acertaban. Q se lo digan a los tripulantes del “Apolo 10”. Fueron los
transbordadores espaciales las primeras naves de la “NASA” en tener algo
parecido a un baño
Las
partes del UWMS: 1, tapa; 2, asiento; 3, tanque de pretratamiento de la orina;
4, conducto para la orina; 5, acoplamiento para el embudo de la orina; 6, punto
para la conexión al sistema de reciclado de orina
Si
has prestado atención en el esquema de la fotografía, dice reciclado de orina,
sí. Y es q desde hace años en la Estación Espacial Internacional se recicla la
orina para convertirla de nuevo en agua potable. Como dijo en su momento Don
Pettit “el café de ayer se convierte en el café de mañana”. Las heces (x ahora)
no se reciclan, aunque sería interesante poder hacerlo ya q son agua en
aproximadamente un 70%. En su lugar lo q se hace es comprimirlas en unas bolsas
de plástico q luego se congelan y finalmente se introducen en las cápsulas de
carga q se desintegran en la atmósfera al final de su misión. Junto con las
cápsulas se desintegra su contenido. Y no sigo con esta línea de razonamiento
Curiosamente,
en el extremo opuesto de la gama del glamur, a bordo de la “Kaplana Chawla” viajan
también 10 botes del suero Advanced Night Repair de “Estee Lauder”.
La idea es q sean fotografiados con la Tierra como fondo para q la empresa
luego use las imágenes en sus campañas de publicidad. A su vuelta a la Tierra
serán subastados y lo q salga de la subasta será donado a caridad
Lo
de “Estee Lauder” es el primer lanzamiento q se engloba dentro del programa de
la “NASA” q reserva un 5% del a capacidad de carga y del tiempo de los
astronautas para acciones de mercadotecnia. Según la “NASA” les van a facturar
unos 110.000 euros x ello
