Un equipo de astrofísicos de la
Universidad de Oklahoma ha conseguido, x primera vez, localizar planetas
fuera de nuestra galaxia. Hasta ahora, en efecto, solo se habían detectado
exoplanetas en el interior de nuestra Vía Láctea
La hazaña científica, recién publicada
en “The Astrophysical Journal Letters”, fue posible gracias al fenómeno astronómico
conocido como microlentes gravitacionales, q permitió a los investigadores
detectar una amplia población de mundos solitarios (q no orbitan ningún sol),
en el espacio interestelar de una lejana galaxia, llamada RX J1131-1231, a
3.800 millones de años luz de distancia de la Tierra
El efecto de microlentes
gravitacionales hace q los rayos de luz procedentes de una fuente luminosa
distante (x ejemplo un cuásar) se doblen al atravesar el campo gravitatorio de
un objeto intermedio (una estrella o un agujero negro) en su camino hacia la
Tierra. Si la fuente de luz se coloca exactamente detrás del objeto intermedio,
éste actuará como una “lente” cósmica, creando un disco de luz a su alrededor a
medida q los rayos luminosos de la fuente lo rodeen para seguir su camino
El brillo de ese disco luminoso se ve
afectado x la presencia de objetos (como planetas) q estén cerca de la
estrella q hace de lente y puede utilizarse para descubrir esos planetas, q de
otro modo no podrían ser localizados. De hecho, ningún telescopio ni
instrumento hecho en la Tierra sería capaz de detectar directamente planetas
tan lejanos
“Estamos muy excitados con este
descubrimiento” afirma Xinyu Dai, de la Universidad de Oklahoma y primer
firmante del artículo. Es la primera vez q alguien descubre planetas fuera de
nuestra galaxia
Esta galaxia se encuentra a 3.800
millones de años luz de distancia, y no existe la menor posibilidad de
observar estos planetas directamente, ni siquiera con el mejor telescopio q uno
pueda imaginar en un escenario de ciencia ficción. A pesar de ello, se ha
logrado estudiarlos, revelar su presencia e incluso hacernos una idea de cuáles
son sus masas
