Esto
es comenzar con buen pie. Wolf Cukier, un estudiante de secundaria de 17
años en su tercer día de prácticas en la “NASA”, ha descubierto un planeta con
dos soles a 1.300 años luz de la Tierra en la constelación de Pictor
Cukier
se unió al Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland (EE.UU.)
como becario de verano tras terminar su tercer año en la escuela secundaria de
Scarsdale en Nueva York. Su trabajo consistía en examinar las variaciones en el
brillo de las estrellas fotografiadas x el satélite TESS, q se dedica a la “caza”
de planetas extrasolares. Esa técnica, llamada de tránsitos, descubre nuevos
mundos al disminuir el brillo de su estrella cuando se pasean (transitan) x
delante de ella
Según informa
la agencia espacial, unos tres días después de comenzar sus prácticas, Cukier
se percató de una señal de un sistema llamado TOI 1338. “Al principio
pensé q era un eclipse estelar, pero era incorrecto. Resultó ser un planeta”,
afirma. “Tenía un montón de datos en mis notas ese día”, señala el joven. “Pero
cuando vi este, puse 10 asteriscos al lado”
Tuvo
un ojo excelente. Los investigadores q trabajan con los datos de TESS
confirmaron q se trata de un mundo q gira alrededor de dos estrellas, el
primero de este tipo q descubre la misión. Llamado TOI 1338 b, es aproximadamente
6,9 veces más grande q la Tierra, entre los tamaños de Neptuno y Saturno. Sus
dos estrellas orbitan entre sí cada 15 días. Una es aproximadamente un 10% más
masiva q nuestro Sol, mientras q la otra es más fría, más tenue y tiene solo un
tercio de la masa de la nuestra. El planeta orbita en casi el mismo plano q las
estrellas, x lo q experimenta eclipses estelares regulares
El
feliz hallazgo fue presentado en la reunión de la Sociedad Astronómica
Americana en Honolulu y un artículo, en el q Cukier aparece como coautor junto
con científicos de Goddard, la Universidad Estatal de San Diego, la de Chicago
y otras instituciones, ha sido enviado a una revista científica
Para
descubrir mundos extrasolares, los científicos de TESS se fijan en cómo cambia
el brillo de las estrellas con el tiempo. Cuando un planeta se cruza x delante desde
nuestra perspectiva su paso provoca una clara disminución en el brillo de la
estrella
Pero
los planetas q orbitan dos estrellas son más difíciles de detectar. Los
tránsitos de TOI 1338 b son irregulares, entre 93 y 95 días, y varían en
profundidad y duración gracias al movimiento orbital de sus estrellas. TESS
solo ve los tránsitos x delante de la estrella más grande. Los de la pequeña
son demasiado débiles para ser detectados. X eso, aquí el ojo humano es muy
importante
Esa
es la razón por la que Cukier tuvo q examinar visualmente cada tránsito
potencial. El joven, fanático de “Star Wars”, espera q este sea el comienzo de
una carrera en la astronomía. No puede haber empezado mejor
