Recién terminada la Revolución
Francesa, a finales del siglo XVIII, el sentimiento de fraternidad e igualdad
entre los hombres reinaba hasta en el plano científico. Con la intención de
crear un sistema de unidades universal (al menos para toda la República
Francesa), se decidió q un kilogramo sería la masa de un decímetro cúbico
de agua destilada a una atmósfera de presión y 3,98 grados centígrados, una
temperatura singular ya q es la temperatura a la cual el agua tiene la mayor
densidad a presión atmosférica normal
Con el tiempo, el kilogramo se
extiende más allá de las fronteras de Francia y se hace tan popular q en 1875 se
crea la Convención del Metro, en París, y con ella el Comité
Internacional de Pesos y Medidas, q vela x la uniformidad mundial de unidades.
Sin embargo, la dificultad para reproducir el kilogramo “muestra” era tan
complicado q se decide elaborar un objeto sólido q sirva de ejemplo para los demás.
Así nació en 1889 el “Gran Kilo” (“le Grand Kilo” en francés,
prototipo internacional del kilogramo para los científicos e IPK x
sus siglas en inglés), q se construyó con forma de cilindro circular recto con
una altura y diámetro de 39 milímetros cada uno y hecho a partir de una
aleación de 90% platino y 10% iridio. Durante 129 años, “le Gran Kilo” ha sido
el referente universal para definir el kilogramo. Pero esta situación cambiará
la próxima semana, ya q el cilindro base lleva un siglo fluctuando de peso
Esto se debe, precisamente, a su
naturaleza física. Los últimos análisis indican q hay una diferencia de
unos 50 microgramos entre el estándar conservado en Francia y sus réplicas
repartidas x todo el mundo. Aunque pueda parecer una cantidad ínfima, supone un
problema para llevar a cabo determinados estudios científicos, y supone también
un problema. Así, se ha decidido q se calcule en base a constantes
fundamentales, un valor adimensional, estrictamente universal, q es siempre
exactamente igual. X ello, se ha elegido la “constante de Planck” (q recibe el
nombre de su descubridor, Max Planck), una constante física q representa
al cuanto elemental de acción y q juega un papel central en la teoría
de la mecánica cuántica
“En realidad no importa lo q pesa un
kilo si todos trabajamos exactamente con la misma norma. El problema es q hay
ligeras diferencias en todo el mundo, el IPK y sus 40 réplicas están creciendo
a un ritmo diferente, apartándose del original”, contaba Peter Cumpson,
profesor de Sistemas Microelectromecánicos (MEMS) en la Universidad de
Newcastle hace unos años, cuando se advirtió de q el “Gran Kilo” y las
cuarenta réplicas q se repartieron x el mundo para homogeneizar la unidad de
masa habían variado su peso
De la misma forma, está previsto q el
comité, formado x representantes de 57 países, también aprueba la revisión
de otras unidades básicas como el amperio (la unidad de corriente eléctrica),
el mol (la unidad de la cantidad de materia) y el kelvin (una unidad de
temperatura). Los cambios, q no se notarán en nuestra vida cotidiana pero q
servirán para hacer mucho más precisos los estudios científicos, entrarán en
vigor a partir del próximo mes de abril de 2019
