Cuando el pasado 11 marzo de 2011 un
tsunami y un terremoto de magnitud 9,0 devastaron Japón y mataron a unas 18.500
personas, al principio nadie esperaba q la catástrofe pudiera ser aún peor.
Pero estas dos calamidades dañaron los sistemas de refrigeración de la central
nuclear de Fukushima. Los fantasmas de Chernóbil despertaron de nuevo cuando
los reactores 1, 2 y 3 de la central quedaron fuera de control y el combustible
de su interior se fundió parcialmente
Desde el pasado 19 de julio, Tepco, la
operadora de la central nuclear, ha logrado explorar las entrañas de los
reactores con un robot submarino. Las imágenes, filmadas en el reactor 3, han
mostrado la presencia de una sustancia a veces grisácea y otras veces
anaranjada q parece ser el combustible nuclear fundido. De confirmarse, se
trataría de la primera vez q se logra encontrar este material después del accidente
Nunca antes se han tomado imágenes tan
claras de lo q podría ser combustible fundido. Se cree q este combustible se
fundió y se mezcló con el metal q había debajo de él. El combustible nuclear
fundido se suele conocer como corio, y está compuesto x las barras
de combustible y otros materiales estructurales del reactor. En el caso de
Fukushima, el combustible estaba compuesto de dióxido de uranio y de una mezcla
de uranio y óxido de plutonio
En las imágenes se pueden apreciar
también los desperfectos causados x el accidente en el reactor, q en la
actualidad está inundado con agua marina q se inyectó para refrigerar el
combustible. Este reactor presenta niveles extraordinariamente elevados de
radiactividad, q serían capaces de matar a una persona y q dañan los sistemas
electrónicos de las máquinas
En febrero, Tepco calculó q los niveles
de radiactividad llegaban a los 530 sieverts x hora dentro de la
vasija del reactor 2. En comparación, se considera q una exposición de un
sievert x día puede causar daños graves para la salud humana, x lo q una breve
exposición a los niveles de radiactividad del reactor podrían ser letales. X
esto mismo, los robots solo pueden funcionar un tiempo limitado hasta alcanzar
un determinado nivel de exposición
Es importante conocer la localización
exacta del material, y sus propiedades físicas, químicas y
radiológicas para desarrollar las operaciones para retirar los materiales
de forma segura. Tepco tiene previsto diseñar un plan para extraer el
combustible en marzo de 2019 y comenzar los trabajos en 2021, aunque se calcula
q podrían hacer falta cerca de 40 años para completar los trabajos…
