La nave “Cassini” de la NASA, ha enviado recientemente
sus últimas fotos de la atmósfera de Saturno, y ha mostrado el aspecto de la corriente
en forma de hexágono q existe en el hemisferio Norte del gigante gaseoso,
tal como ha informado la NASA en un comunicado
Cassini está en la etapa final de su vida útil, y
acabará destruida a partir del 15 de septiembre. El pasado 30 de noviembre
comenzó la penúltima fase de su misión, y entró en la etapa “Ring-Grazing
Orbits”. Durante esta parte está previsto q cada semana la nave complete una
órbita y observe la atmósfera del hemisferio Norte y la cara externa de los anillos
más interiores del planeta
Estas últimas imágenes fueron tomadas los pasados 2 y 3
de diciembre, dos días antes de su pasada más próxima a los anillos. Los
siguientes vuelos conseguirán pasadas cada vez más cercanas a los anillos y
a las lunas
Este es el comienzo del fin de nuestra histórica misión
de observación de Saturno. Dejemos q estas imágenes, y las q aún están x
llegar, nos recuerden q hemos vivido una intrépida aventura alrededor
del planeta más magnífico del Sistema Solar
La próxima pasada x las cercanías de los anillos
ocurrirá el 11 de diciembre. Este tipo de pasadas continuarán hasta el 22 de
abril. A partir de entonces comenzará la última etapa, el llamado “Gran Final”.
En ese momento la órbita la pondrá tan cerca de Titán q su órbita se verá
alterada y comenzará a estrecharse, acercando a la nave poco a poco a la
superficie de Saturno. Finalmente, está previsto q el 15 de septiembre la nave
entre en la atmósfera de Saturno y envíe algunos datos antes de acabar
desintegrada
Cassini fue lanzada en 1997 y llegó a Saturno en
2004. Desde entonces, ha estudiado los anillos, las lunas y la gruesa atmósfera
de Saturno. En ese tiempo ha hecho importantes descubrimientos, como ha sido
constatar la existencia de un océano global subterráneo en Encélado q podría
albergar vida, y la presencia de mares de metano líquido en Titán, quizás también
aptos para los seres vivos
