Las mantis religiosas parecen
sacadas de una película de alienígenas. Su inquietante plan corporal y
una visión sofisticada les permiten capturar presas con una eficacia
aterradora. Algunos ejemplares ya habían sido observados alimentándose de
vertebrados, como aves pequeñas, lagartijas, ranas, tritones, ratones,
serpientes y tortugas. Pero en su mayoría, estos sucesos no han sido validados
científicamente o se han producido bajo circunstancias inducidas y manipuladas x
el hombre
Sin embargo, no existían datos
científicos de q las mantis pescaran y devoraran peces hasta este
reciente estudio publicado en la revista “Journal
of Orthoptera Research”. El año pasado, un equipo de investigadores observó a
un macho adulto cazando y alimentándose de guppys, una especie de agua dulce muy
habitual en las peceras x sus fáciles cuidados, en un estanque ubicado en un
jardín privado en Karnataka, India. Curiosamente, el depredador regresó cinco
días seguidos y capturó un total de nueve peces (un mínimo de dos x día). Para
alcanzar a sus presas, el insecto caminaba sobre las hojas de los nenúfares y
las lechugas de agua q crecen en la superficie del estanque
Además de ser la primera observación
de este tipo, los investigadores creen q este extraño comportamiento tiene
implicaciones en lo q conocemos sobre las mantis
En primer lugar, el hecho de q estos
insectos cacen vertebrados fuera de las jaulas en los laboratorios confirma q
una sola especie de invertebrado es capaz de tener impacto en todo un
ecosistema. En este caso, una mantis se alimenta de guppies q, a su vez,
se alimentan de insectos acuáticos
En segundo lugar, el descubrimiento
cuestiona el conocimiento previo sobre las habilidades visuales de las mantis.
Mientras q la estructura de sus ojos indica claramente q han evolucionado para
cazar a la luz del día, el espécimen masculino estudiado demostró ser un
excelente cazador en la oscuridad. El insecto logró atrapar a los nueve peces
al atardecer o a altas horas de la noche
Además de visuales, las mantis también
pueden haber desarrollado impresionantes habilidades de aprendizaje. Los
investigadores especulan q el comportamiento repetitivo observado podría haber
sido el resultado de la experiencia personal. Las habilidades cognitivas
sofisticadas, x otro lado, podrían haber permitido a la mantis desarrollar sus
estrategias de caza
