El
trabajo se basa en la Ley de Damuth, q relaciona la masa corporal de un
animal con su densidad de población. Si bien esa relación es fuerte, lo cierto
es q existen grandes variaciones entre las especies, una incertidumbre q los
investigadores tuvieron en cuenta. X ejemplo, los jaguares y las hienas tienen
aproximadamente el mismo tamaño, pero las hienas se encuentran en su hábitat a
una densidad 50 veces mayor q los jaguares
Como
parte de los cálculos, Charles Marshall, director del Museo de Paleontología de
la Universidad de California y autor principal del estudio, eligió tratar al T.
rex como un depredador con requerimientos de energía a medio camino entre
los de un león y un dragón de Komodo, el lagarto más grande de la Tierra. El
investigador decidió centrarse en los ejemplares adultos y descartar a los
juveniles, ya q estos pudieron haber perseguido presas diferentes y actuaban en
su ecosistema casi como depredadores distintos
Los
científicos estiman q la edad probable de madurez sexual de un T. rex era de
15,5 años, su vida útil máxima era de unos veintitantos años y su masa corporal
promedio en la edad adulta, unas 5.2 toneladas, aunque podría alcanzar las 7
toneladas. A partir de estas estimaciones, también calcularon q cada
generación duró aproximadamente 19 años y q la densidad de población
promedio fue de aproximadamente un dinosaurio x cada 100 kilómetros cuadrados
Luego,
estimando q el rango geográfico total del tiranosaurio era de aproximadamente
2,3 millones de kilómetros cuadrados, y q la especie sobrevivió durante
aproximadamente dos millones y medio de años, calcularon un tamaño de población
permanente de 20.000 ejemplares. Durante un total de alrededor de 127.000
generaciones q vivió la especie, eso se traduce en alrededor de 2.500
millones de individuos en general
Con
una cantidad tan grande de dinosaurios adultos a lo largo de la historia de la
especie, sin mencionar los juveniles q presumiblemente eran más numerosos, ¿a
dónde fueron todos esos huesos? ¿Q proporción de estos individuos han sido
descubiertos x paleontólogos? Hasta la fecha, se han encontrado menos de
100 individuos de T.rex, muchos representados x un solo hueso fosilizado
“En
la actualidad hay alrededor de 32 T. rex adultos relativamente bien conservados
en los museos públicos”, dice Marshall. “De todos los adultos post-juveniles q
alguna vez vivieron, esto significa q tenemos alrededor de uno de cada 80
millones de ellos”
“Si
restringimos nuestro análisis de la tasa de recuperación de fósiles a donde los
fósiles de T.rex son más comunes, una parte de la famosa Formación Hell Creek
en Montana, estimamos q hemos recuperado aproximadamente uno de cada 16.000 de
los T.rex q vivían en ese lugar durante ese intervalo de tiempo en q se
depositaron las rocas”, agrega
Eso
sí, el propio Marshall admite q las incertidumbres en las estimaciones son
grandes. Si bien la población de T. rex probablemente fue de 20.000 adultos en
un momento dado, el rango de confianza del 95% (el rango de población dentro
del cual hay una probabilidad del 95% de q se encuentre el número real) oscila
de 1.300 a 328.000 individuos. X lo tanto, el número total de individuos q
existieron durante la vida de la especie podría haber sido de 140 millones a
42.000 millones
