El descenso de los testículos desde
una posición interior del organismo cercana a los riñones hacia la parte
inferior del abdomen o hacia el escroto fue un importante proceso evolutivo en
todos los mamíferos placentarios, con la excepción de ciertos linajes
afroterios (elefantes o manatíes). Este desarrollo permitió una mejora de
la maduración y preservación de los espermatozoides en zonas del cuerpo a
una temperatura inferior
Dado q las estructuras de tejidos
blandos como los testículos no se conservan en el registro fósil y teniendo en
cuenta q las partes clave de la filogenia placentaria de mamíferos siguen
siendo controvertidas, se ha debatido habitualmente entre los biólogos si el
descenso testicular es una condición ancestral o una característica específica
de los mamíferos placentarios y su evolución biológica
Según un estudio publicado en la
revista “PLOS Biology”, los testículos del ancestro de los mamíferos placentarios
indican q esta parte del cuerpo descendió durante el desarrollo evolutivo del
grupo y q la existencia de mamíferos africanos modernos q aún los conservan en
el interior del abdomen se debe a cambios genéticos específicos tardíos
Los investigadores analizaron los
datos genómicos de 71 especies de mamíferos y se centraron en la evolución de
dos genes clave (RXFP2 y INSL3) q inducen el desarrollo del gubernáculo, el
ligamento q es crucial para el descenso testicular. Ambos se pierden o no
funcionan exclusivamente en cuatro afroterios (tenrec, musaraña elefante, topo
dorado del Cabo y manatí) q carecen x completo de descenso testicular
La presencia de restos ortólogos una
vez funcionales de ambos genes en estas especies de afroterios muestra q la
pérdida de éstos ocurrió después de la separación del ancestro mamífero
placentario común. X ello, estos vestigios moleculares proporcionan una fuerte
evidencia de q el descenso testicular es una rasgo evolutivo propio de los
ancestros de los actuales mamíferos placentarios, independientemente de las
discrepancias filogenéticas persistentes
