La industrialización y la actividad
humana han destruido tantas especies y ecosistemas q se cree q estamos a las
puertas del sexto evento de extinción masiva, después del causado x el
asteroide q acabó con los dinosaurios. Los hombres han contaminado la atmósfera
y han alterado el clima. Los metales pesados, los pesticidas y el plástico
producidos x él serán un problema durante generaciones. X todo esto, cada vez
más científicos creen q la huella del humano es tan profunda q se puede decir q
la Tierra atraviesa una nueva era geológica: el Antropoceno
Geólogos de la Institución Carnegie
para la Ciencia han encontrado otra prueba de q el Antropoceno es una
realidad. En un estudio publicado en “American Mineralogist” ha identificado x
primera vez cuál es la huella humana sobre los minerales: sustancias
sólidas e inorgánicas, de estructura cristalina y composición definida q
normalmente son producidos de forma natural. Después de tener en cuenta
muestras procedentes de tuberías, minas, accidentes nucleares o altos hornos,
han identificado un total de 208 tipos de minerales de origen artificial. Forman
el 4% de todos los q se conocen, y sitúan al hombre como la fuerza q mayor
impacto ha tenido sobre ellos en los últimos 2.200 millones de años
Se caracterizan x haber sido
producidos en apenas 300 años, un suspiro en la escala geológica del tiempo. La
mayoría de los minerales identificados y atribuidos al humano están
relacionados con la minería: en escombreras de minerales, paredes de túneles,
incendios de minas. Es el caso de la “wheatleyita”, la “canavesita”. Otros han
sido encontrados en paredes de altos hornos o tuberías geotermales
En general, los científicos los han
clasificado en varias categorías en función de su origen. Algunos son
producidos de forma intencionada, para construir láseres, chips, imanes,
piezas, ladrillos, porcelanas o cemento. En otros casos, se forman por
accidente, x ejemplo en muros y pozos de minas
Los casos más curiosos son los de los
minerales hallados en un naufragio de Túnez, en restos arqueológicos de Egipto
(“chalconatronita”) y Canadá, o el de cuatro minerales encontrados en
enterramientos prehistóricos de Austria. Incluso hay un mineral asociado con
los armarios de museos: la “calclacita”, y otro producido durante el
accidente nuclear de Chernóbil: la chernobilita
Aparte de estos, el hombre también puede
alterar el mundo mineral x el simple hecho de mover de sitio las ingentes cantidades
de rocas y sedimentos q necesita para construir edificios, carreteras o
simplemente extraer combustible. Algunos minerales muy preciados, como los
diamantes, rubíes o el oro, también han sido alterados xq han sido extraídos y
almacenados en ciertos lugares
Pero estos investigadores creen q
hay muchos más aparte de estos 208 minerales artificiales. Debe de haber
cientos de minerales sin reconocer en minas, hornos, edificios abandonados, o
en vertederos, donde baterías o electrodomésticos quedan expuestos al medio
ambiente. Todos estos minerales artificiales quedarán preservados en el
registro geológico como una marca distintiva y global de nuestra época
Actualmente, se considera q la Tierra
está atravesando el Holoceno, una era q comenzó hace 11.500 años cuando acabó
el último periodo glaciar. Pero, como las eras geológicas se establecen cuando
se encuentran cambios drásticos y característicos en las rocas y sedimentos, en
agosto de 2016 el Grupo de Trabajo del Antropoceno recomendó marcar el comienzo
de una nueva era geológica, el Antropoceno, en el Congreso Internacional de Geología.
Pasarán años hasta q se tome una decisión definitiva, pero la huella humana
cada vez es más profunda
