Los mosquitos hembra q
buscan la sangre para lograr extender su prole una generación más. Así es como
aparecen en meses calurosos, acechando a sus víctimas, frecuentemente seres
humanos. Los científicos conocen q estos insectos se guían x sus
sentidos para captar el dióxido de carbono, el olor corporal, el
calor y la humedad q desprenden las personas. Incluso nuestros gestos y
formas les incitan a picarnos. Y ahora investigadores de la Universidad
Internacional de Florida (EE. UU.) han descubierto q, aparte de todos
estos sistemas, los mosquitos captan los ácidos volátiles q se encuentran
en el sudor humano
Los hallazgos, publicados
recientemente en la revista “Current Biology”, se centran en el correceptor
olfativo conocido como Ir8a. Los investigadores encontraron q los mosquitos q
carecen de una versión funcional del gen Ir8a se sienten menos
atraídos x las personas. Este descubrimiento puede llevar a mejorar los
actuales repelentes contra mosquitos, y no solo x las molestas picaduras, sino xq
este insecto es portador de virus letales para el ser humano
“Eliminar la función de Ir8a elimina
aproximadamente el 50% de la actividad de búsqueda de huéspedes”, afirma el
autor principal Matthew DeGennaro, investigador de neurobiología de
mosquitos en la Universidad Internacional de Florida en Miami. “Podrían
encontrarse olores q enmascaran la vía del IR8a q podrían mejorar la eficacia
de los repelentes actuales como el DEET o la picaridina. De esta manera,
nuestro descubrimiento puede ayudar a q las personas desaparezcan de entre los
posibles huéspedes de los mosquitos”. Sin embargo, igual q los repele, también
podrían crearse soluciones q atraigan a estos insectos, aunque lejos de
las personas y directos a las trampas
En el nuevo estudio, DeGennaro y sus
colegas utilizaron el sistema de edición de genes CRISPR / Cas9 para
alterar Ir8a en mosquitos de tipo Aedes aegypti. Los estudios muestran q los
mosquitos q portaban una versión mutante de Ir8a no se sentían atraídos x
el ácido láctico y no podían detectar otros componentes ácidos del olor humano.
En comparación con los sujetos de control de tipo salvaje en los ensayos de
alimentación de sangre con membrana, los mutantes Ir8a mostraron respuestas
reducidas al olor humano, pero no al calor ni al dióxido de carbono. Los
mosquitos modificados también respondieron menos a los humanos y al olor humano
q los controles de tipo salvaje en otra serie de experimentos
Sus hallazgos sugieren además q las
interacciones genéticas entre varios receptores son importantes, ya q los
mosquitos sensibilizan el dióxido de carbono a los olores humanos. También
resaltan la importancia de detectar los ácidos volátiles humanos en la
capacidad de los insectos para cazar y alimentarse de personas
DeGennaro afirma q su objetivo final
es desarrollar un perfume q salve vidas para proteger a las personas
de las picaduras de mosquitos, y este nuevo estudio es un paso importante en el
camino. “La transmisión de enfermedades como el dengue, la fiebre
amarilla, el zika y la malaria se puede bloquear si
evitamos q estos mosquitos nos piquen. Para encontrar nuevas soluciones para
prevenir las picaduras de mosquitos, debemos centrarnos en comprender las bases
moleculares del comportamiento de estos insectos”
