El
calentamiento global causado x la acumulación de gases de efecto
invernadero amenaza con causar una crisis en el clima de la Tierra. Podrían
desaparecer islas, pero lo más grave es q la naturaleza, ya enferma x la
presión del ser humano, sufriría terribles daños, q al final le devolvería al
hombre en forma de hambrunas y enfermedades. Para evitarlo, la ciencia
busca alternativas a los combustibles fósiles (gas, carbón, petróleo) en
las energías renovables o en la tan ansiada fusión nuclear
Quizás la
solución esté, una vez más, en la misma naturaleza. Daniel Nocera, químico
de la Universidad de Harvard, podría haberla descubierto. Tal como ha dicho
recientemente en una conferencia en el Instituto de de Política Energética de
Chicago, él y su esquipo han conseguido modificar una bacteria para hacerla
capar de “comer” hidrógeno y usar la luz para absorber dióxido de carbono (CO2)
y luego producir varios tipos de alcoholes, q pueden ser usados como
combustible
Ahora mismo
estamos produciendo isopropanol, isopentanol e isobutano. Estos son alcoholes q
se pueden quemar directamente. Y vienen de un organismo que consume hidrógeno y
q respira CO2. Esto es lo q este bicho está haciendo
El “bicho” en
cuestión se llama Ralstonia eutropha, una bacteria capaz de alimentarse de
hidrógeno y usar la energía de la luz para absorber CO2 y transformarlo en
ATP, una molécula q las células usan como moneda energética. Después de
modificarla genéticamente, los investigadores han logrado q además transforme
ese ATP en varios tipos de alcoholes, q luego son excretados
Cuando hace
un año, Nocera anunció q estaba trabajando en esta bacteria, los investigadores
sugirieron q iba a ser difícil conseguir eficiencias lo suficientemente altas
como para q mereciera la pena. Pero, tal como ha asegurado Nocera, estas bacterias podrían
ser incluso más eficientes q las plantas, x término medio. Mientras q ellas
tienen un 1% de eficiencia a la hora de transformar el dióxido de carbono en
biomasa, estas bacterias llegan al 10,6% en términos de biomasa y al 6,4%
cuando producen alcoholes
Antes de q
esta bacteria milagrosa pueda hacer estas reacciones, es necesario darle a una
fuente de hidrógeno. Nocera dio un importante paso en este sentido hace unos
años, cuando desarrolló una hoja artificial mientras
trabajaba en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) q era capaz de
producir hidrógeno a partir de agua. O incluso a partir de orina o de agua
sucia
Dado q la
hoja puede hacer hidrógeno a partir de cualquier agua (ya sea sucia o incluso
orina), y q el CO2 está acumulado en exceso en la atmósfera, esta energía
parece un candidato idóneo para obtener una fuente de energía renovable en
zonas q carezcan de redes eléctricas. X eso, Nocera busca inversores para
llevar esta tecnología hasta la India
