El telescopio
espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado
espectaculares auroras en los polos del planeta Júpiter, q en cuestión de días
será visitado x un artefacto humano, la nave Juno. Estas luces impresionantes
son aún más grandes q la Tierra, cientos de veces más energéticas q las auroras
en nuestro planeta y jamás cesan
Júpiter, el
planeta más grande del sistema solar, es bien conocido x sus tormentas de
colores, siendo la más famosa la Gran Mancha Roja. Ahora los astrónomos se han
centrado en otra hermosa característica de ese mundo: las auroras. Estos
brillos de extraordinaria intensidad se crean cuando las partículas de alta
energía entran en la atmósfera de un planeta cerca de sus polos magnéticos y
chocan con los átomos de gas
Además de
producir bellas imágenes, el Hubble tiene como objetivo determinar cómo los
diversos componentes de las auroras de Júpiter responden a diferentes
condiciones del viento solar, una corriente de partículas cargadas
expulsada del Sol
Este programa
de observación está coordinado con la nave Juno de la NASA, q se encuentra
actualmente en el viento solar cerca de Júpiter y entrará en la órbita del
planeta el próximo 4 de julio. Mientras q el Hubble está observando y midiendo
las auroras en Júpiter, Juno mide las propiedades del propio viento solar
Para poner de
relieve los cambios en las auroras de Júpiter, el Hubble está observando el
planeta a diario alrededor de un mes. Con estas imágenes, es posible q los
científicos creen vídeos q demuestran el movimiento de las auroras en vivo,
cubriendo áreas más grandes q la Tierra. Las auroras no sólo son enormes, sino
también cientos de veces más energéticas q nuestras auroras. Y, a diferencia de
las q conocemos, nunca cesan
En nuestro
planeta las auroras más intensas son causadas x las tormentas solares: las
partículas cargadas llueven sobre la atmósfera superior, excitan los gases y
hacen q se iluminen de color rojo, verde y púrpura. Pero Júpiter tiene una
fuente adicional de auroras. El fuerte campo magnético del gigante de gas
captura las partículas cargadas de su entorno. Esto incluye no sólo las
partículas cargadas en el viento solar, sino también las lanzadas al espacio x
su luna Io, conocida x sus numerosos y grandes volcanes
Las nuevas
observaciones y mediciones realizadas con el Hubbl y Juno ayudarán a comprender
mejor cómo el Sol y otras fuentes influyen en las auroras. Si bien las
observaciones con el Hubble están aún en curso y el análisis de los datos llevara
varios meses más, las primeras imágenes y vídeos ya están disponibles y
muestran las auroras en el polo norte de Júpiter en todo su esplendor
