El
perro cantor de Nueva Guinea, una especie q se creía desaparecida desde hace
medio siglo, sigue vagando en estado salvaje x las tierras altas de la isla
indonesia, un hallazgo q no solo ayudará a proteger a esta extraordinaria
criatura sino q además servirá para estudiar los trastornos vocales humanos, su
origen y posible tratamiento
El
hallazgo, publicado el pasado lunes en la revista PNAS, ha sido realizado investigadores
del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) (integrado en
los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos), y la Universidad
de Cenderawasih en Indonesia, entre otros centros
El
perro cantor de Nueva Guinea fue estudiado x primera vez en 1897 y se
dio a conocer x su vocalización única y característica, capaz de producir
sonidos agradables y armónicos con calidad tonal, pero desde la década de 1970
no se ha visto ninguno en estado salvaje
Hasta
ahora, solo se tenía constancia de la existencia de unos 200-300 ejemplares en
cautividad en centros de conservación en los q la endogamia produjo una pérdida
de diversidad genética q no solo amenaza la supervivencia de la especie,
sino q además dificultaba el estudio de los orígenes de los perros cantores de
Nueva Guinea
Pero
en Nueva Guinea hay otra raza de perro q vaga x las tierras altas en estado
salvaje, el denominado “Perro Salvaje de las tierras altas”, cuya apariencia
física es increíblemente parecida a la de los perros cantores de Nueva Guinea y
q se considera el animal más raro y antiguo q existe: es anterior a la
agricultura humana y no ha sido sometido a la reproducción selectiva
impulsada x los humanos para perfeccionar las actuales razas
Durante
décadas, los investigadores defendieron la hipótesis de q estos perros salvajes
podían ser el predecesor de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea, pero
la naturaleza solitaria de estos canes y la falta de información genómica impedía
probar la teoría
Hasta
q en 2016, la Fundación del Perro Silvestre de las Tierras Altas de Nueva
Guinea envió una expedición a Puncak Jaya, una cima de montaña en Papua,
Indonesia, y descubrió quince ejemplares en estado salvaje a unos 4.000 metros
de altitud. Durante tres años, los investigadores recogieron muestras de sangre
en su entorno natural, así como datos demográficos, fisiológicos y de
comportamiento
Heidi
Parker, del NHGRI, quien comparó el ADN de los perros cantores cautivos de
Nueva Guinea y el de los perros salvajes de las tierras altas, explica q
"los perros cantores y los perros salvajes tienen secuencias genómicas muy
similares, mucho más cercanas entre sí q a cualquier otro cánido conocido. En
el árbol de la vida, esto hace q estén mucho más relacionados entre
sí q las razas modernas como el pastor alemán o el perro bassett"
Para
los investigadores, los perros cantores de Nueva Guinea y los perros salvajes
de las tierras altas no tienen genomas idénticos no xq sean razas diferentes,
sino x la endogamia entre los perros cantores y x su separación
física durante varias décadas
De
hecho, el estudio concluye q las vastas similitudes genómicas entre los perros
cantores y los perros salvajes indican q, a pesar de los diferentes nombres,
son la misma raza, lo q demuestra q la población original de perros cantores de
Nueva Guinea no se ha extinguido en la naturaleza
Los
investigadores creen q la cría de algunos perros salvajes de las tierras altas
con los perros cantores de los centros de conservación de Nueva Guinea ayudará
a generar una verdadera población de perros cantores de Nueva Guinea, y
con ello, preservar la raza original
Además,
aunque los perros cantores y los salvajes forman parte de la especie
canina Canis lupus familiaris, los investigadores descubrieron q cada uno
de ellos contiene variantes genómicas en sus genomas q no existen en
otros perros q conocemos hoy en día
"Conociendo
más a estos antiguos protoperros, aprenderemos nuevos hechos sobre las
razas de perros modernos y la historia de la domesticación de perros",
explica Elaine Ostrander, investigadora del NIH y autora principal del artículo
El
estudio anuncia además q los investigadores estudiarán con mayor detalle los
perros cantores de Nueva Guinea "para aprender más sobre la genómica
subyacente a la vocalización", un campo q, hasta la fecha, depende en gran
medida de los datos sobre el canto de los pájaros
Dado
q los humanos están biológicamente más cerca de los perros q de los pájaros,
los investigadores esperan q el estudio de los perros cantores de Nueva Guinea
ayude a obtener una visión más precisa de cómo se producen la vocalización
y sus déficits, y los fundamentos genómicos q podrían conducir a futuros
tratamientos para pacientes humanos
