¿X
q no hay elefantes del tamaño de hormigas, ni hormigas del tamaño de elefantes?
¿X q los perros más pequeños caminan más rápido q los grandes, o x q el corazón
de las criaturas más menudas late más rápido q el de las más voluminosas? Este
tipo de preguntas tienen una explicación: la física impone unos límites a
los animales. X ejemplo, los pequeños pierden proporcionalmente más calor q los
mayores (a causa de q su cuerpo tiene una mayor relación entre la superficie y
el volumen) y suelen necesitar metabolismos más rápidos y alimentos más
energéticos
A
causa de la relación entre el volumen y la superficie, además de otros muchos
fenómenos, el tamaño de todos los seres vivos, desde bacterias hasta ballenas
azules, guarda una relación muy clara con el metabolismo (las reacciones y
transformaciones q les permiten vivir), su abundancia, la tasa de crecimiento y
la mortalidad, constituyendo lo q se conoce como “Teória Metabólica de la
Ecología”. Pues bien, un artículo q se ha publicado esta semana en la revista “PNAS”
ha sugerido q hay q replantearse esa teoría. Después de aplicar técnicas de “Big
data” a 2.800 estudios científicos, han concluido q no es solo q el tamaño y la
velocidad de crecimiento limiten el metabolismo, como se sostenía hasta ahora,
sino q también ocurre al revés. Además, han confirmado experimentalmente q todos
los seres vivos se rigen x una misma función para el crecimiento
“Lo
más importante es q hemos descubierto q la misma función de crecimiento se
aplica a todos los seres vivos”, ha explicado Ian Hatton, director de la
investigación y científico en el Instituto de Ciencias y Tecnología Ambientales
de la Universidad Autónoma de Barcelona. “Antes se pensaba q esta función de
crecimiento se basa en la relación entre metabolismo y tamaño corporal. Pero
ahora sugerimos una explicación más sencilla, según la cual el metabolismo
se ajusta a una función de crecimiento universal”. Esto sugiere la necesidad de
replantearse la teoría metabólica de la ecología
La
Naturaleza es una manifestación de un conjunto de leyes y regularidades. Hay
constantes q tienen ciertos valores y no otros, los átomos se comportan de una
forma predecible tanto dentro de las estrellas como dentro de una célula. Pero
los seres vivos, esos misteriosos seres q se reproducen, se alimentan y se
relacionan con el exterior, valiéndose precisamente de las leyes químicas y
físicas, son más complejos. “Es difícil que los biólogos desvelen leyes
universales”, ha dicho Hatton
Sin
embargo, este científico está convencido de q han dado con una importante
regularidad: “Creemos q la función de crecimiento (q relaciona crecimiento y
tamaño) presentada en nuestro artículo es una fórmula universal q explica
cómo los sistemas vivos crecen”. “No importa dónde mires, de q tipo de sistema
vivo se trate, todos parecen seguir la misma ley de crecimiento”, ha incidido
Dicha
fórmula es lo q se conoce como una “ley potencial”, un tipo de función
matemática q relaciona dos magnitudes: “Nosotros hemos mostrado q el
metabolismo está íntimamente relacionado con la abundancia, y q el crecimiento
está muy relacionado con la mortalidad”, según Hatton
Pero
lo más importante q han observado es q la velocidad de crecimiento limita el
metabolismo de un animal, de una forma muy profunda. Aunque, tal como ha
reconocido Hatton, también ocurre, al contrario: el metabolismo limita el
crecimiento, aunque sea de un modo más superficial
Sea
como sea, el hecho de q haya una relación tan clara entre crecimiento y
metabolismo, con independencia de en q dirección vaya, en todos los seres
vivos, es intrigante. ¿X q ocurre en seres tan distintos? ¿Q procesos están
detrás de q esto ocurra?
“Todavía
no conocemos el origen de estas relaciones”, ha dicho Hatton. Debe de tratarse
de “algún un fenómeno fundamental en el corazón de los sistemas vivos q
todavía no comprendemos”
Lo
q está claro es q “las explicaciones q se dan para mamíferos no sirven para formas
de vida más pequeñas”, ha dicho. “Pero las relaciones son tan simples y
universales, q esperamos q las teorías pronto puedan explicarlas”
Aparte
de esto, q ya resulta intrigante en sí mismo, este asunto es interesante x otro
motivo: puede tener aplicaciones prácticas. “Muchos de los problemas más
críticos de salud o medio ambiente se basan en un crecimiento anormal”, ha
explicado Ian Hatton. “Algunos ejemplos son el cáncer, la dispersión de
una enfermedad, el colapso de pesquerías o el ciclo global del carbono. X tanto,
comprender el crecimiento normal debería ayudarnos a entender el anormal”
