La
Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) acaba de activar
una alerta sanitaria x un brote de intoxicación alimentaria provocado x la
ingesta de toxinas botulínicas encontradas en latas de atún, distribuida en
nueve comunidades autónomas. El brote está limitado a cuatro casos, tres
de los cuales han sido dados de alta. No hay constancia de más afectados
Las
toxinas botulínicas están entre las sustancias más tóxicas producidas x
seres vivos: la ingesta de apenas 1 ng/kg de la toxina botulínica de tipo
A es letal. Basta ingerir 30 ng de toxina para sufrir una dolencia, conocida
como botulismo. X ello, en caso de tener síntomas, los Centros de control de
Enfermedades (CDCs) de Estados Unidos recomiendan solicitar atención
médica inmediata
Los síntomas del
botulismo están relacionados con la debilidad o parálisis muscular. Si
no se aplica tratamiento, en los peores casos puede provocar problemas
respiratorios q pueden llevar hasta el fallecimiento. Sin embargo, el botulismo
se trata a través de dos antitoxinas capaces de evitar q se produzcan
daños. No se puede recurrir a un antibiótico xq no es la bacteria la q causa el
daño, sino la toxina acumulada en los alimentos durante su crecimiento
anterior, x ejemplo, en una lata de conserva
Además,
los médicos pueden aplicar respiración asistida y otros tratamientos hasta q el
afectado recupere su capacidad respiratoria. Gracias a esto, menos de 5 de
cada 100 afectados de botulismo mueren, según los CDCs
Los síntomas
del botulismo aparecen de 12 a 36 horas después de la ingesta de la
neurotoxina, aunque en algunos casos se ha documentado la aparición de los
síntomas hasta ocho días después. Eso sí, cuanto antes aparecen los síntomas,
más grave es la enfermedad
Los
primeros síntomas del botulismo son náuseas, vómitos, debilidad y
mareos. Están seguidos x síntomas neurológicos, como visión doble o borrosa e
incomodidades en la boca y la garganta, x ejemplo relacionadas con problemas
para hablar, tragar, notar la boca seca u hormigueos en la lengua. La toxina
también causa fatiga general, pérdida de coordinación muscular y
dificultades respiratorias
En
algunos casos, puede llevar a síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal
o diarrea. En las peores situaciones, puede provocar la muerte x fallo
respiratorio, si el diafragma y el torso quedan totalmente paralizados
Las
toxinas botulínicas son proteínas con capacidad neurotóxica, producida x la
bacteria Clostridium botulinum y las especies similares Clostridium
butyricum y Clostridium baratii. El principal motivo x el q resultan
perjudiciales es x su capacidad de interferir en la comunicación entre músculos
y neuronas, motivo x el qu producen parálisis y debilidad muscular
Una
vez ingeridas, las toxinas botulínicas se unen a los terminales de las
neuronas. Se introducen en sus cuerpos (somas) y bloquean la salida de
unas vesículas q han de liberar el neurotransmisor acetilcolina. Esto
interrumpe la señalización nerviosa y provoca la parálisis muscular
Los
microbios producen siete tipos diferentes de neurotoxinas, designadas de la A a
la G, aunque solo la A, B, E y F le causan problemas a las personas. Cada una
de ellas tiene variaciones en su estructura y secuencia, e interfieren con
distintas proteínas del interior de las neuronas
La
bacteria C. botulinum vive en sedimentos de todo el mundo,
normalmente sobreviviendo en forma de esporas, unas estructuras de
resistencia. Las esporas son inofensivas, pero cuando la bacteria se reactiva y
comienza a crecer, produce las neurotoxinas cuya ingesta resulta tan peligrosa
C.
botulinum crece cuando hay poco oxígeno presente y el medio no es muy ácido.
X ello, se desarrolla fácilmente en comida enlatada y preservada de forma
deficiente, en la q no se han eliminado las esporas previamente a través de
calor y presión
En
origen, la neurotoxina estaba asociada a la comida enlatada de forma
deficiente, pero más recientemente, las intoxicaciones detectadas se han
producido x la ingesta de salsas sin refrigerar, patatas asadas envueltas en
papel de aluminio, miel, ajo en aceite o preparados de pescado salado o
fermentado
X
ello, se recomienda no comer nada en latas abultadas x la acumulación de gases
o q presenten mal olor, aunque este no siempre alerta de la presencia de este
microbio. También se recomienda refrigerar los alimentos preparados en casa
Curiosamente,
se desconoce xq, algunas bacterias del género Clostridium producen
estas potentes toxinas, ya q estas no pueden crecer dentro de los animales. De
hecho, las toxinas actúan en presencia de oxígeno, pero las bacterias solo
pueden crecer si no hay oxígeno presente
Las
toxinas están especializadas en atacar la maquinaria nerviosa de los animales.
Su transmisión se suele producir a través de la ingesta de comida mal
preservada, en el caso de los humanos, o al ingerir materia orgánica en
descomposición (en el caso de los otros animales). Parece ser q los gusanos q
se alimentan de cadáveres pueden acumular suficiente toxina como para
sobrevivir pero matar a sus depredadores
La
intoxicación puede ocurrir días o incluso años después de la muerte de las
bacterias. Las neurotoxinas son excepcionalmente estables y resistentes a
enzimas degradantes y a pH ácidos. X ello, son especialmente eficaces a la
hora de atravesar el tracto digestivo. Después, son transportadas x el torrente
sanguíneo y la circulación linfática, y “engañan” al organismo de forma q
pueden atravesar la barrera hematocencéfalica y llegar al sistema nervioso
central
Una
hipótesis q explicaría xq las bacterias producen esta toxina es q les puede
resultar ventajoso matar a ciertos animales para favorecer su dispersión,
generando algo así como fermentadores anaeróbicos a medida. Sin embargo, otros
investigadores consideran q los microbios no consiguen ningún beneficio
aparente fabricando estas potentes toxinas
