Quizás sea un pequeño brote, pero una
hoja gigante para la humanidad. Si el ser humano quiere colonizar otros
mundos del Sistema Solar, deberá explotar sus propios recursos para sobrevivir.
Y para ello son necesarios cultivos q den soporte vital a los pioneros. China
ha anunciado un importante paso en este sentido, al conseguir q una
semilla brote en la Luna x primera vez. Una pequeña planta de algodón ha
germinado en un tubo preparado para tal propósito a bordo de la sonda Chang’e
4, la primera en alunizar en la cara oculta de nuestro satélite en la historia
de la exploración espacial
Estas plantas no han sido las primeras
en crecer en el espacio: un equipo de la NASA ya hizo q florecieran zinnias en
la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2016. Y antes habían crecido
guisantes, trigo y otros vegetales de hoja verde. Los astronautas de la
plataforma orbital también degustaron una rica ensalada de lechuga cultivada en
ambiente de microgravedad. Sin embargo, como han explicado científicos de la
Universidad de Chongqing (sureste de China), este es el primer experimento de
biosfera realizado con éxito en la Luna
La sonda Chang'e 4, q alunizó en la
cara oculta lunar el pasado 3 de enero, llevó consigo semillas de algodón,
colza, patatas y arabidopsis (una planta modelo para experimentos), así
como huevos de mosca de la fruta y algunas levaduras, con el objetivo de
poder crear una “minibiosfera simple”, según la agencia estatal de noticias
Xinhua. El objetivo era poner a prueba la capacidad agrícola en un entorno
extremo, crucial para futuras misiones espaciales a largo plazo, como una
colonia en la Luna o la conquista de Marte
Las imágenes enviadas x la Chang'e 4
mostraron este martes un brote de algodón q había crecido con éxito, la
única semilla q ha conseguido germinar hasta ahora. Resulta toda una esperanza,
xq el medio ambiente lunar es incompatible con la vida: las temperaturas sobre
la superficie pueden superar los 100ºC x el día y bajar a los 100 negativos x
la noche, además de recibir una mayor radiación solar y de presentar una menor
gravedad q en la Tierra
X este motivo, el equipo había
diseñado un recipiente q mantendría la temperatura entre 1 y 30 grados,
permitiendo la entrada de luz natural y el suministro de agua y nutrientes para
las plantas. Este dispositivo, un cilindro de aluminio de 18 centímetros de
alto y 16 de diámetro, pesa 3 kilos y tuvo un coste de más de 10 millones de
yuanes (1,29 millones de euros)
El brote de algodón se enfrentará a
dos grandes problemas en la Luna: la gravedad, q es el 15% de la de la
Tierra, y la radiación, muy potente sin una atmósfera protectora. La
gravedad es un factor ambiental esencial para el crecimiento de las plantas;
para q el tallo crezca hacia arriba y las raíces, hacia abajo. Sin ella, la
planta sufre un gran estrés, crece desorientada, retorcida en un amasijo
de raíces y tallos. X su parte, el bombardeo de radiación cósmica podría
provocar una gran cantidad de mutaciones q descalabre su desarrollo normal
Ahora, habrá q comprobar si el tallo
crece día tras día y cómo lo hace. Si al algodón le siguen otras plantas
comestibles, ¿podríamos alimentarnos alguna vez de un cultivo lunar? “A grandes
rasgos sí. De hecho, los astronautas dijeron q la famosa lechuga de la ISS
estaba muy rica, y no les pasó nada. Sin embargo, no conocemos todo sobre la
biología de las plantas crecidas en el espacio. Podría ocurrir q produjeran
metabolitos q las volvieran tóxicas, cosa q ignoramos. Si el algodón crece
fuerte quizás podría reproducirse, pero para ello hace falta floración, un
proceso q en la Tierra nos parece muy común, pero q en realidad es
tremendamente complejo
Lanzada la carrera espacial, la
ambición de la superpotencia no se detiene en los experimentos con vegetales.
Wu Yanhua, jefe adjunto de la Administración Espacial Nacional de China (CNSA),
anunció en una conferencia de prensa cuatro misiones lunares más, una de ellas
el envío a finales de este mismo año de la Chang'e 5 para recoger muestras
lunares y devolverlas a la Tierra. La siguiente, Change' 6, podría repetir la
hazaña desde el polo sur del satélite. Además, estas iniciativas estudiarán la
posibilidad de la construcción de una base de investigación lunar, quizás
levantada con tecnología de impresión 3D. Además, el país se propone ir más
lejos y enviar una sonda a Marte alrededor de 2020
