Científicos de Escuela Universitaria
de Medicina de Nueva York (EE.UU.) han encontrado un nuevo órgano en el
cuerpo humano. Se trata del llamado “intersticio”. Es una red de tejidos
de conexión rellenos de líquido q están situados bajo la piel y q recubren a
otros muchos órganos. Hasta ahora había pasado desapercibido xq las técnicas de
observación anatómica, q se centran en fijar las muestras de los tejidos con
productos químicos, no permitían observarlo. En general, se hablaba de un
espacio intersticial, situado entre las células, pero no de un órgano en
sí
Este descubrimiento tiene el
potencial de llevar a avances dramáticos en medicina, incluyendo la posibilidad
de q tomar muestras del fluido intersticial se convierta en una potente
herramienta de diagnóstico. Según un artículo publicado en “Scientific
Reports”, el intersticio tiene una gran importancia para el
funcionamiento de todos los órganos y el comportamiento de la mayoría de
las enfermedades importantes. Entre estas, destaca el cáncer, xq en
ocasiones puede propagarse a través de esta red
El intersticio está situado bajo la
piel y recubre al menos el sistema digestivo, el sistema excretor, los
pulmones, las arterias, las venas y los paquetes de células de las fibras
musculares. De este modo, todos ellos quedan interconectados x un sistema de
compartimentos de líquido
El intersticio resulta ser uno de los
mayores órganos del cuerpo humano, junto a la piel. Está compuesto x una
estructura de colágeno y elastina, dos proteínas q le dan fuerza y elasticidad,
respectivamente. Ambas forman un “andamio” q está relleno de líquido, y el
resultado es q el órgano funciona como un amortiguador para los
movimientos de las vísceras, músculos y vasos sanguíneos, q se producen como
consecuencia del bombeo de la sangre o del movimiento natural del cuerpo
Además, las células q forman el
intersticio producen una porción del líquido q alimenta al sistema
linfático, una parte del sistema circulatorio q se encarga de transportar la
linfa, y q es fundamental para drenar los líquidos corporales, el
funcionamiento del sistema inmunitario en general y la respuesta de la
inflamación en particular
Al igual q pasa en el resto del
organismo, el envejecimiento deteriora al intersticio. Cuando eso ocurre, los
investigadores han explicado q pierde capacidad de producir colágeno y
elastina y q eso contribuye a q la piel se arrugue, los miembros se
tornen rígidos y q ciertas enfermedades avancen
Hasta ahora, la anatomía contaba con
la existencia del líquido intersticial, una porción de fluido situado entre las
células, pero no con un órgano intersticial en sí mismo. Aparte de este
líquido, las otras fuentes de fluidos del cuerpo están dentro de las células,
en el sistema circulatorio (corazón, venas, arterias, capilares, etc) y en los
vasos linfáticos
Si nunca se había encontrado ningún indicio
del intersticio es xq la forma tradicional de observar los tejidos del
organismo destruían su estructura. Estas técnicas consisten en hacer pequeños
cortes de los tejidos y fijarlos con productos químicos para evitar su
deterioro y facilitar su observación en los microscopios ópticos y electrónicos.
El problema es q, al hacer esto, los tejidos pierden su aspecto original. En el
caso del instersticio, esto ha causado siempre q lo q en vivo puede recordar a
una esponja o a un queso suizo, en el microscopio quede colapsado y prensado
En esta ocasión, una nueva tecnología
ha podido observar el intersticio tal como es en realidad. Para ello se ha
usado una tecnología conocida como endomicroscopía x láser confocal, q consiste
básicamente en una endoscopia en la q, en vez de una cámara, un láser y
unos sensores detectan señales fluorescentes q rebotan en los tejidos
En este estudio, los investigadores
tomaron muestras de conductos biliares justo antes de operaciones de enfermos
de cáncer. Después de observar la presencia del intersticio sobre el páncreas y
los conductos biliares, comenzaron a reconocerlo en otros puntos del organismo,
allá donde los órganos se mueven o están comprimidos x fuerzas
