Titán, la intrigante luna de
Saturno, es uno de los lugares más parecidos a la Tierra dentro del Sistema
solar, y el único mundo, además del nuestro, q mantiene líquido estable en su
superficie. Eso sí, sus mares y lagos no son de agua, sino de metano y etano.
Ahora, los investigadores han encontrado una nueva forma en la q este satélite
lejano se parece inquietantemente a nuestro planeta: tiene nivel del mar,
una elevación promedio constante en relación con la atracción gravitacional
El nuevo estudio, basado en datos de
la nave espacial Cassini de la “NASA” y publicado en la revista “Geophysical
Research Letters”, encuentra q los mares de Titán siguen una elevación
constante en relación con su atracción gravitacional, al igual q los océanos de
la Tierra. Parece q los lagos más pequeños en Titán aparecen a elevaciones
varios cientos de metros más altas q el nivel del mar. En la Tierra, los lagos
también se encuentran comúnmente a gran altura. El lago más alto navegable x
grandes barcos, el Titicaca, está a más de 3.700 metros sobre el nivel del mar
El nuevo estudio sugiere q la
elevación es importante xq los cuerpos líquidos de Titán parecen estar conectados
debajo de la superficie en algo parecido a un sistema acuífero en la
Tierra. Los hidrocarburos parecen fluir x debajo de la superficie de la luna de
forma similar a como el agua fluye a través de roca o grava subterránea porosa
en nuestro planeta, de modo q los lagos cercanos se comunican entre sí y comparten
un nivel de líquido común
“Estamos midiendo la elevación de una
superficie líquida en otro cuerpo a 10 unidades astronómicas del sol con una
precisión de aproximadamente 40 centímetros”, explica Alex Hayes, de la Universidad
de Cornell (Nueva York). “Debido a q tenemos una precisión asombrosa, pudimos
ver q entre dos mares la elevación variaba suavemente alrededor de 11 metros,
en relación con el centro de masa de Titán, en consonancia con el cambio esperado
en el potencial gravitacional”
El texto se basó en datos obtenidos x
el instrumento de radar de la Cassini hasta meses antes de q la nave se
quemara en la atmósfera de Saturno el año pasado. También empleó un nuevo
mapa topográfico publicado en el mismo número de “Geophysical
Research Letters”
El mapa reveló varias características
nuevas en Titán, incluidas nuevas montañas, ninguna de más de 700 metros. También
proporciona una vista global de los altos y bajos de su topografía, lo q permitió
a los científicos confirmar q dos lugares en la región ecuatorial de Titán son
de hecho depresiones q podrían ser mares secos antiguos o flujos crio volcánicos
El mapa también reveló q Titán es un
poco más plano de lo q se sabía anteriormente, lo q sugiere q hay más
variabilidad en el espesor de su corteza de lo q se pensaba
