Algunos astrónomos creen q en los
helados bordes exteriores del Sistema Solar, escondido en la oscuridad,
existe un mundo gigantesco. Nadie lo ha visto, pero se hace notar
estirando las órbitas de cuerpos distantes e incluso, dicen, inclinando todo el
Sistema Solar hacia un lado
Ese hipotético “Planeta Nueve” puede
tener diez veces la masa de la Tierra y estar situado extremadamente lejos,
veinte veces más lejos del Sol de lo q lo está Neptuno. Aunque las señales de
su posible presencia no van más allá de esas huellas gravitatorias, sus principales
defensores dicen ahora q es más difícil imaginar nuestro sistema planetario sin
un noveno miembro q con uno
El astrofísico planetario Konstantin
Batygin y el astrónomo Mike Brown, ambos del Instituto Tecnológico de
California (Caltech) en Pasadena, publicaron en 2016 un artículo en The
Astronomical Journal q mostraba las mejores evidencias hasta el momento de la
existencia de un nuevo y distante planeta gigante en los confines del
Sistema Solar. El anuncio, además de despertar el debate en la comunidad
científica, tuvo un gran impacto entre el público en general, hasta el punto de
q la NASA advertía horas después de q solo se trataba de “una
predicción temprana basada en modelos matemáticos elaborados con observaciones
limitadas”
Casi dos años después, los autores del
estudio están aún más convencidos de su teoría. “Ahora hay cinco líneas
diferentes de evidencia observacional q apuntan a la existencia del Planeta
Nueve”, Si se quita esta explicación e imaginamos q el “Planeta Nueve” no
existe, entonces se generan más problemas de los q solucionas. De repente,
tienes cinco rompecabezas diferentes, y debes encontrar cinco teorías
diferentes para explicarlas”
Batygin y Brown, descubridor de los
planetas enanos Eris y Sedna, describieron en su día q seis objetos del lejano
Cinturón de Kuiper, una región de cuerpos helados q se extiende desde Neptuno
hacia el espacio interestelar, tienen órbitas elípticas q apuntan en la misma
dirección. Eso ya sería suficientemente raro x sí solo, pero es q además estas
órbitas también se inclinan de la misma manera, unos 30º hacia abajo en comparación
con el plano en el q los planetas orbitan el Sol
Además, las simulaciones x ordenador
señalaban q debería haber más objetos inclinados con respecto al plano solar.
De hecho, la inclinación estaría en el orden de 90 grados, como si el plano del
Sistema Solar y estos objetos formaran una “X” cuando se vieran desde el borde.
Brown se dio cuenta de q cinco de esos objetos ya conocidos x los astrónomos
reúnen los requisitos
Dos pistas más surgieron después del
estudio original. Un segundo artículo del equipo, dirigido esta vez x la
investigadora Elizabeth Bailey, demostró q el Nueve podría haber inclinado los
planetas de nuestro Sistema Solar durante los últimos 4,5 millones de años.
Esto explicaría xq el plano en el q orbitan los planetas está inclinado alrededor
de 6 grados en comparación con el ecuador del Sol. Durante largos períodos de tiempo,
el Planeta Nueve hará q todo el Sistema Solar avance o se tambalee
El último signo revelador de la
presencia del Planeta Nueve involucra a los objetos del cinturón de Kuiper
q orbitan en la dirección opuesta a todos lo demás en el Sistema Solar. La
influencia orbital de ese misterioso mundo explicaría xq estos cuerpos terminan
“contaminando” el cinturón
El paso restante es encontrar el Planeta
Nueve. Batygin y Brown están usando el Telescopio Subaru en el Observatorio
Mauna Kea en Hawái para tratar de dar con él. El instrumento es la “mejor
herramienta” para rastrear objetos oscuros y extremadamente distantes perdidos
en grandes franjas de cielo, según Batygin
¿Pero de dónde vino ese planeta
misterioso? Quizás sea un fugitivo de nuestro propio sistema o, tal vez, un
errante capturado x la gravedad del Sol. Quizás solo lo sepamos después de su
detección. Y si se encuentra, será como si un hermano mayor regresara a casa.
Durante los últimos 20 años, los rastreos de planetas alrededor de otras
estrellas en nuestra galaxia han encontrado q los tipos más comunes son las
llamadas supertierras, más grandes q la Tierra, pero más pequeñas q Neptuno.
Sin embargo, esos planetas están claramente ausentes de nuestro Sistema Solar.
Con unas 10 veces la masa de la Tierra, el Planeta Nueve propuesto
podría ser nuestra supertierra perdida…
