Un
astrónomo de la Universidad de Hawái acaba de revelar un nuevo y crítico
descubrimiento sobre Apofis (o Apophis), un asteroide de 400
metros q pasará muy cerca de la Tierra en varias ocasiones y q, durante años,
ha sido objeto de estudio ante la posibilidad de q impacte contra nosotros. El
anuncio tuvo lugar durante la reunión de 2020 (q fue virtual) de la División de
Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana
Dave
Tholen y su equipo, en efecto, han conseguido detectar en el asteroide un
efecto llamado "aceleración de Yarkovsky", q surge al aplicar
una fuerza muy débil, pero constante, sobre un objeto debido a una radiación
térmica no uniforme. En el caso de Apofis esa fuerza, q no había sido tenida en
cuenta hasta ahora, resulta de la máxima importancia, ya q invalida muchos de
los cálculos existentes sobre la trayectoria del asteroide, y resucita la posibilidad
de un impacto contra nuestro planeta en el año 2068
Todos
los asteroides irradian en forma de calor la energía q absorben de la luz solar
para mantener el equilibrio térmico. Y ese proceso puede cambiar ligeramente la
órbita del asteroide. Antes de detectar la aceleración de Yarkovsky en Apofis,
los astrónomos habían descartado x completo la posibilidad de un impacto. Pero
ahora ese escenario, potencialmente catastrófico, vuelve a ser una posibilidad
Entre
todos los asteroides considerados como potencialmente peligrosos, Apofis
destaca x varias razones. La principal es q pasará muy cerca de la Tierra el
13 de abril de 2029. Ese día, el asteroide pasará a través de la constelación
de satélites de comunicaciones q rodea nuestro planeta, y según los expertos
será visible a simple vista desde Europa, África y el oeste de Asia. Después
volverá a alejarse, pero regresará primero en abril de 2036 y después en
2068
"Sabemos
desde hace algún tiempo (explica Tholen, q es el astrónomo q descubrió el
asteroide en 2004) q no es posible un impacto contra la Tierra durante la
aproximación de 2029. Pero las nuevas observaciones obtenidas con el telescopio
Subaru a principios de este año fueron lo suficientemente buenas para revelar
la aceleración de Yarkovsky en Apofis, y muestran q el asteroide se está
alejando de una órbita puramente gravitacional a un ritmo de 170 metros x año,
lo q es suficiente para mantener abierto el escenario de impacto en 2068"
Los
cálculos orbitales fueron realizados x Davide Farnocchia, del Jet Propulsion
Laboratory, de la “NASA”, q es coautor del estudio. En estos momentos, el
equipo lleva a cabo nuevas observaciones para establecer con la mayor exactitud
posible cómo está afectando la aceleración Yarkovsky a la órbita del asteroide
y determinar, x tanto cuál es su riesgo real. X fortuna, las probabilidades de
q el impacto finalmente se produzca se conocerán mucho antes de 2068
