eL SeGuNDo ViSiTaNTe iNTeReSTeLaR…

En octubre de 2017 los astrónomos detectaron algo nunca visto hasta entonces: un objeto con forma de puro de 300 metros de largo procedente de más allá del sistema solar q, además, mostró experimentar cambios en su aceleración. Finalmente, la hipótesis más aceptada es q dicho objeto, q se acabó llamando Oumuamua, es un cometa interestelar q está experimentando un proceso de liberación de gas q le hace cambiar su movimiento. Fuera lo q fuera, Oumuamua se alejó y desapareció de nuestra vista

Los científicos creen q este tipo de visitas pueden repetirse: q, en ocasiones, cometas o asteroides interestelares pueden entrar en el sistema solar, siguiendo órbitas muy diferentes de las de los objetos de su interior. X eso es muy relevante q el pasado 30 de agosto, el astrónomo ucraniano Gennady Borisov detectase un objeto q podría ser el segundo visitante interestelar conocido, y de nombre C/2019 Q4 (Borisov), tal como ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado

“En base a las observaciones disponibles, la solución para la órbita de este objeto coincide” en una trayectoria hiperbólica, “lo q indicaría un origen interestelar”, según una circular de la Unión Astronómica Internacional (IAU)

Los datos recogidos hasta el momento indican q la órbita de C/2019 Q4 (Borisov) es hiperbólica (muy excéntrica). ¿Xq esto es interesante? Xq esto indica q el objeto viene de fuera de sistema solar, ya q el resto de cuerpos q están dominados x la gravedad del Sol tienen órbitas casi circulares (planetas) o elípticas (cometas y asteroides)

Después de este avistamiento, astrónomos de todo el mundo han apuntado sus telescopios sobre dicho objeto para tratar de aprender más sobre su naturaleza y órbita y concluir si, efectivamente, se trata de un cuerpo interestelar

Sin embargo, las observaciones se han hecho mientras el objeto estaba cerca del horizonte y de la posición q ocupa el Sol en el cielo, dos factores q disminuyen la precisión de las medidas (la atmósfera distorsiona las observaciones y la luz de la estrella satura los instrumentos). X eso, habrá q esperar algún tiempo para poder estimar con precisión la trayectoria de C/2019 Q4 (Borisov) y hacer más mediciones

“Necesitamos esperar unos pocos días para probar la hipótesis actual de q es interestelar, o quizás cambiar x completo nuestra idea”, ha dicho Marco Micheli, investigador de la ESA. Parece q habrá tiempo de sobra: “Salvo q ocurra una inesperada desaparición o desintegración, este objeto debería ser observable durante al menos un año”, según la IAU. Si se confirma q este cuerpo es interestelar, después del hallazgo de Oumuamua en 2017, los científicos tendrían indicios de q estas visitas son más frecuentes de lo q se pensaba

X el momento, ya se sabe q C/2019 Q4 es un cometa de varios kilómetros de diámetro q está activo, es decir, liberando gas y polvo a causa de la sublimación de su hielo bajo el efecto de la radiación solar

En este momento, solo se puede observar a C/2019 Q4 durante 20 minutos al crepúsculo, pero en octubre ya estará lo suficientemente lejos del Sol como para q telescopios como el Hubble echen un vistazo. Se espera q en diciembre haga su máxima aproximación al Sol, a una distancia de 300 millones de kilómetros de la estrella, de forma q es posible q se active y genere la cola y la coma típicas de los cometas

“Este es el primer objeto interestelar q se podrá observar actuando como un cometa”, ha dicho en “The New York Times” Michele Bannister, astrónoma en la Universidad de la Reina en Belfast (Reino Unido). “Se podría comportar igual q los cometas de nuestro sol, o no”

CoN uSTeDeS, eL NeGRo MáS NeGRo…

Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han producido un material q es 10 veces más negro q cualquier cosa q se haya desarrollado anteriormente, ya q captura más del 99.96% de cualquier luz entrante

El material está hecho de nanotubos de carbono alineados verticalmente, o CNT, filamentos microscópicos de carbono, como un bosque borroso de pequeños árboles, q el equipo hizo crecer en una superficie de papel de aluminio grabado con cloro

Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista “ACS-Applied Materials and Interfaces”. También están exhibiendo el material en forma de capa como parte de una nueva exhibición en la Bolsa de Nueva York, titulada “La redención de la vanidad”

La obra de arte, una colaboración entre Brian Wardle, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT (Massachusetts Institute of Technology), y su grupo, y el artista en residencia del MIT Diemut Strebe, presenta un diamante amarillo natural de 16,78 quilates, con un valor estimado de 2 millones de dólares, q el equipo recubierto con el nuevo material CNT ultra negro

El efecto es deslumbrante: la gema, normalmente de facetas brillantes, aparece como un vacío plano y negro. Wardle dice q el material de CNT, además de hacer una declaración artística, también puede ser de uso práctico, x ejemplo, en anteojos ópticos q reducen el deslumbramiento no deseado, o para ayudar a los telescopios espaciales a detectar exoplanetas en órbita. "Hay aplicaciones ópticas y de ciencia espacial para materiales muy negros, y x supuesto, los artistas han estado interesados en el negro, q se remonta mucho antes del Renacimiento", dice Wardle

"Nuestro material es 10 veces más negro q cualquier cosa que se haya reportado, pero creo q el negro más negro es un objetivo en constante movimiento. Alguien encontrará un material más negro, y eventualmente entenderemos todos los mecanismos subyacentes y podremos conseguir el negro definitivo”

ZYKLoN B, eL GaS De LoS NaZiS…

Se conoce como “Zyklon B” a la marca registrada de un pesticida elaborado a base de cianuro de hidrógeno, junto con un estabilizador y un aditivo irritante y odorante, q hace las funciones de advertencia. Su empleo es muy sencillo, se almacena en latas metálicas totalmente herméticas, q cuando son abiertas, y al contacto con el agua y la humedad atmosférica, provoca q se desprenda el cianuro de hidrógeno gaseoso

Asociamos su empleo a los campos de concentración alemanes durante la Segunda Guerra Mundial pero existen evidencias de un uso anterior, fue en California a finales de los ochenta del siglo XIX. Allí se utilizó como pesticida para combatir las plagas. Más adelante (ya en la década de 1920) el Departamento estadounidense de Migraciones usó el “Zyklon B” para desinfectar las vestimentas de los migrantes mexicanos q llegaba a suelo norteamericano

Su uso con una finalidad de aniquilación humana fue posterior. En septiembre de 1941 los médicos nazis, apremiados x el plan de exterminio y x su eficacia más q probada, comenzaron a utilizarlo en los campos de prisioneros

El 3 de septiembre de ese año lo usaron x vez primera, fue en el campo de Auschwitz (Polonia) allí gasearon a seiscientos prisioneros de guerra soviéticos. Desgraciadamente, a partir de ese momento no pararon de utilizarlo hasta q finalizó la contienda

Millones de prisioneros fueron asesinados en las cámaras de gas con el “Zyklon B” como parte de la “Solución final”, el macabro plan con el q los nazis llevaron al genocidio sistemático de la población judía, así como de romaníes, homosexuales y opositores al régimen del partido nacionalsocialista alemán

La letalidad de este gas es muy elevada, tan sólo son necesarios cuatro gramos para causar la muerte de un ser humano, lo cual significa q con una tonelada se podría exterminar a unas doscientas cincuenta mil personas. La inhalación del “Zyklon B”, al ser más ligero q el aire, penetra en los pulmones y desde allí se expande al resto del organismo, afectando fundamentalmente a dos órganos: cerebro y corazón

Su toxicidad para el ser humano es bien conocida, provoca dolor extremo, convulsiones y, finalmente, parada cardiorrespiratoria, todo ello en cuestión de escasos segundos, en la mayoría de las personas expuestas. Sin embargo, los expertos en toxicología coindicen en señalar q en algunas personas la agonía se podría prolongar durante más de media hora

Hay un dato importante q conviene reseñar, la altura de la víctima es importante, al ser más ligero q el aire el “Zyklon B” se acumulaba en los espacios más elevados de la cámara de gas, x lo q la muerte se produce inicialmente en los adultos

El componente venenoso de este compuesto químico para nuestro organismo radica en la interferencia q provoca con el correcto funcionamiento de las mitocondrias, las organelas encargadas de la respiración celular

Los aniones (CN-) del gas muestran una elevada afinidad x compuestos con elevada concentración de hierro en su forma oxidada, motivo x el cual penetran en la mitocondria. Allí se unen a la citocromo-oxidasa interrumpiendo la producción de ATP y provocando, finalmente, la muerte celular

Se calcula q en el acmé de las deportaciones se gaseaba a más de 12.000 judíos diariamente en Auschwitz. Desgraciadamente, esta medida no fue exclusiva del campo polaco, también se empleó en Mauthausen, Sachsenhausen y Ravensbrueck, a pesar de q no fueron concebidos en sus inicios como campos de exterminio

Se conoce como “Zyklon B” a la marca registrada de un pesticida elaborado a base de cianuro de hidrógeno, junto con un estabilizador y un aditivo irritante y odorante, q hace las funciones de advertencia. Su empleo es muy sencillo, se almacena en latas metálicas totalmente herméticas, q cuando son abiertas, y al contacto con el agua y la humedad atmosférica, provoca q se desprenda el cianuro de hidrógeno gaseoso

Asociamos su empleo a los campos de concentración alemanes durante la Segunda Guerra Mundial pero existen evidencias de un uso anterior, fue en California a finales de los ochenta del siglo XIX. Allí se utilizó como pesticida para combatir las plagas. Más adelante (ya en la década de 1920) el Departamento estadounidense de Migraciones usó el “Zyklon B” para desinfectar las vestimentas de los migrantes mexicanos q llegaba a suelo norteamericano

Su uso con una finalidad de aniquilación humana fue posterior. En septiembre de 1941 los médicos nazis, apremiados x el plan de exterminio y x su eficacia más q probada, comenzaron a utilizarlo en los campos de prisioneros

El 3 de septiembre de ese año lo usaron x vez primera, fue en el campo de Auschwitz (Polonia) allí gasearon a seiscientos prisioneros de guerra soviéticos. Desgraciadamente, a partir de ese momento no pararon de utilizarlo hasta q finalizó la contienda

Millones de prisioneros fueron asesinados en las cámaras de gas con el “Zyklon B” como parte de la “Solución final”, el macabro plan con el q los nazis llevaron al genocidio sistemático de la población judía, así como de romaníes, homosexuales y opositores al régimen del partido nacionalsocialista alemán

La letalidad de este gas es muy elevada, tan sólo son necesarios cuatro gramos para causar la muerte de un ser humano, lo cual significa q con una tonelada se podría exterminar a unas doscientas cincuenta mil personas. La inhalación del “Zyklon B”, al ser más ligero q el aire, penetra en los pulmones y desde allí se expande al resto del organismo, afectando fundamentalmente a dos órganos: cerebro y corazón

Su toxicidad para el ser humano es bien conocida, provoca dolor extremo, convulsiones y, finalmente, parada cardiorrespiratoria, todo ello en cuestión de escasos segundos, en la mayoría de las personas expuestas. Sin embargo, los expertos en toxicología coindicen en señalar q en algunas personas la agonía se podría prolongar durante más de media hora

Hay un dato importante q conviene reseñar, la altura de la víctima es importante, al ser más ligero q el aire el “Zyklon B” se acumulaba en los espacios más elevados de la cámara de gas, x lo q la muerte se produce inicialmente en los adultos

El componente venenoso de este compuesto químico para nuestro organismo radica en la interferencia q provoca con el correcto funcionamiento de las mitocondrias, las organelas encargadas de la respiración celular

Los aniones (CN-) del gas muestran una elevada afinidad x compuestos con elevada concentración de hierro en su forma oxidada, motivo x el cual penetran en la mitocondria. Allí se unen a la citocromo-oxidasa interrumpiendo la producción de ATP y provocando, finalmente, la muerte celular

Se calcula q en el acmé de las deportaciones se gaseaba a más de 12.000 judíos diariamente en Auschwitz. Desgraciadamente, esta medida no fue exclusiva del campo polaco, también se empleó en Mauthausen, Sachsenhausen y Ravensbrueck, a pesar de q no fueron concebidos en sus inicios como campos de exterminio

LoS PReMioS iG NoBeL 2o19…

La temperatura de los testículos de los carteros, los animales q hacen caca cúbica, una máquina para cambiar pañales o las propiedades anticancerígenas de la pizza son algunas de las insólitas investigaciones q han sido galardonadas este viernes con el premio “Ig Nobel” en una ceremonia celebrada en la Universidad de Harvard en Cambridge (EE.UU.). Esta parodia de los Nobel premia cada año los estudios científicos más disparatados q “primero hacen reír y después hacen pensar”

En la edición número 29 de los galardones, la revista de humor científico “Annals of Improbable Research” (Anales de la Investigación Improbable) escogió diez meritorias investigaciones. El “Ig Nobel” de economía fue a parar al equipo compuesto x dos científicos holandeses y uno turco q han constatado algo q ya sospechábamos: el dinero es sucio. Han descubierto q el dinero en papel es una gran fuente de transmisión de bacterias. Cosa lógica si se tiene en cuenta q es algo q pasa de mano en mano, pero a lo q nadie hace ascos

Uno de los hallazgos más celebrados, con gran motivo, fue el del científico italiano Silvano Gallus. Haciendo promoción de uno de los productos estrella de su patria, urge a la sociedad a consumir pizza x sus enormes beneficios para la salud. Dice q este plato es anticancerígeno. X supuesto, le fue entregado el trofeo de medicina

En esa aspiración x honrar los hallazgos de la vida diaria, el iraní Iman Farahbakhsh destacó en la categoría de ingeniería x inventar una máquina q cambia automáticamente los pañales. Fue patentada en los Estados Unidos en julio de 2018

Siguiendo con la infancia, cinco japoneses ganaron el “Ig Nobel” de química x su estudio sobre el volumen de saliva producida diariamente x un niño de cinco años, publicado en 1995. Uno de sus autores, Shigeru Watanabe, de la Universidad de Meikai, asistió a la ceremonia en Boston junto con sus hijos adultos, q participaron en el estudio hace 25 años

Un equipo francés, q no pudo hacer el viaje, se mereció el premio de anatomía, x su trabajo sobre las asimetrías de la temperatura del escroto entre carteros vestidos y desnudos en Francia, publicado en 2007. Uno de los autores, Roger Mieusset, es un reconocido experto en medicina reproductiva de la Universidad de Toulouse, inventor de un “calzoncillo térmico” q se puede usar como anticonceptivo bajo ciertas condiciones

Patricia Yang y David Hu, del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, celebraron su segundo “Ig Nobel” en la ceremonia. Los investigadores obtuvieron el primero en 2015 x descubrir la “ley de orinar”, q establece q todos los mamíferos vacían sus vejigas en unos 21 segundos. Este año, se han llevado el premio de física x descubrir cómo los wombats, unos marsupiales gorditos de un metro de largo y patas cortas nativos de Australia, hacen caca cúbica, algo único en el mundo animal

El premio de psicología ha ido a parar al alemán Fritz Strack, q descubrió q sostener un lápiz en la boca nos hace sonreír forzosamente, pero no nos vuelve más felices. X su parte, el de educación médica ha ido a parar a dos científicas estadounidenses x utilizar una técnica de entrenamiento con animales para capacitar a los cirujanos a hacer cirugía ortopédica. Vamos, q los médicos se preparaban como si fueran perros. Y el de biología, a un equipo internacional x descubrir q las cucarachas magnetizadas muertas se comportan de manera diferente a las cucarachas magnetizadas vivas. (¿?)

En cuanto al galardón de la Paz, se lo llevó otro equipo internacional de siete investigadores, q publicaron en 2012 los resultados de un estudio para medir el placer de rascarse una picazón. Eso da mucha tranquilidad, sí

Todos estos galardones fueron entregados en una gala gamberra en la q participaron premios Nobel de verdad. Como es tradicional, el público lanzó aviones de papel y un hombre, vestido con una falda escocesa, se subió al escenario para tocar la gaita

Las reglas de la gala también fueron poco convencionales: los organizadores pusieron en práctica medidas extraordinarias para evitar q los galardonados excedieran el tiempo q se les había concedido para dar un discurso. Cuando los discursos se alargaban, una “dulce” niña de ocho años gritaba de manera un poco estridente: “¡X favor, para, estoy aburrida!”

Al contrario, q en los Nobel, los ganadores de estos premios no reciben dinero y pasan muy pronto al olvido sin influir en la ciencia. Eso sí, disfrutan de un buen rato y se llevan a su casa un diploma firmado x varios Nobel de verdad y, algo menos valioso pero mucho más práctico, un vaso de cartón con un cepillo de dientes

LeóN a MeDia LuZ…

León, a media luz. Las nuevas farolas led de León capital reducen a la mitad la iluminación de las calles respecto a la iluminación de lámparas tradicionales q ahora ha sido sustituida

En la parte estética la nueva iluminación aporta luz blanca, más tenue y de aspecto más diurno en la actualidad frente al entorno amarillo y más cálido q reinaba hasta la fecha

Del amarillo al blanco en un proceso q supone el cambio de los 20.000 puntos de luz q iluminan la ciudad y q ha supuesto, además del cambio de color en las calles, la pérdida de una enorme capacidad lumínica

El cambio ha superado los aspectos más ornamentales y la realidad es q hoy las calles de la ciudad están la mitad de iluminadas q hace unas semanas

La queja de un grupo de vecinos sirvió en las últimas semanas de antesala para la comprobación efectiva de esta realidad. Testada con un luxómetro certificado cada punto de luz de la nueva iluminación “led” aporta 22 lux de medida, la mitad de aportación lumínica q con anterioridad. Cada lux equivale a la iluminación de una superficie q recibe un flujo luminoso de 1 lumen x metro cuadrado

El mismo luxómetro certifica q las “viejas farolas” amarillas aportaban una iluminación de 48 lux, más del doble de las actuales. De ahí la sensación de “apagón” q los propios vecinos han trasladado al Ayuntamiento

Sin embargo, la diferencia de luz urbana en la ciudad, hoy con una apariencia de oscuridad, se mantiene dentro de los márgenes habilitados x el nuevo contrato de la iluminación para la ciudad, pero se aleja de la sensación de seguridad lumínica exigida por los vecinos

El actual contrato de la luz en la ciudad de León fue adjudicado a la unión temporal de empresas (UTE) “Fermasa OHL Servicios” en un proyecto q cuenta con una vigencia de 10 años y un presupuesto próximo a 21 millones de euros (el contrato conlleva la incorporación de 20.014 puntos de luz, 1.519 columnas y 150 centros de mando)

Con la nueva iluminación de la ciudad, q reduce a la mitad la visibilidad urbana, el ahorro estimado debería alcanzar el 75% respecto al anterior

NaDaL, GRaNDe De NueVo…

“¿De q planeta viniste?”, le preguntó el narrador Víctor Hugo Morales a Diego Armando Maradona tras su “cabalgada galáctica” contra Inglaterra en México 86. Sería del mismo del q llegó Rafael Nadal, coronado ayer otra vez en un “grande”, el 19º de su carrera, instalado x mérito propio en el Olimpo del deporte mundial. Lo hizo ante Daniil Medvedev, en un partido épico, otro más, para la historia (5-7, 3-6, 7-5, 6-4, 4-6)

“Extraterrestre” le llaman los periodistas y sus rivales, a él, un chico de Manacor con dos brazos y dos piernas. Quizá lo q no es de este mundo es su cabeza. A sus 33 años, la determinación y el hambre no han desaparecido. El trasero, igual de bajo en el resto. La comisura del labio, siempre torcida. Los músculos en tensión, la concentración en cada punto. En la treintena, algunos creyeron q su carrera descarrilaba. Entre lesiones y problemas mentales, se esfumó de los grandes escenarios del tenis

Pero ha demostrado q, con salud, hoy puede competirle a cualquiera. En los doce “grandes” de los últimos tres años, solo se ha bajado de las semifinales dos veces. Y cuando ha llegado a finales (siete ocasiones) se ha impuesto en la mayoría, cinco. Más fortaleza mental. Y todavía más necesitaba ayer, xq se disputaban dos partidos: el q jugaba contra Medvedev y el q disputa contra la historia. Es decir, la carrera contra Roger Federer (20 “grandes”) y Novak Djokovic (16) x lograr el mejor palmarés de la historia del tenis

El arranque del primero fue una batalla magnífica, q se decidió x detalles. Medvedev, de 23 años, no era un rival fácil, a pesar de la bisoñez del ruso en la planta noble del tenis. Hasta esta cita en Nueva York, no había pasado de octavos de final de un “grande”. Pero este año ha despuntado. Nadie ha ganado más partidos q él en la temporada y ha tenido un verano magnífico en pista dura. Con Nadal, es quizá el tenista más en forma del circuito

Nada más comenzar, el ruso forzó un punto de ruptura del saque de Nadal. Con el paso del set, desplegó todas sus armas: un saque tremendo y sin apenas fallos, una derecha notable y una solidez sorprendente en el fondo de la pista. Mide 1,98 metros y su envergadura le permitía llegar a las bolas angulosas. Nadal no se encontraba del todo cómodo. Erró algunas derechas sin complicaciones, asomó la caña de su raqueta. El más grave, cuando Medvedev volvió a tener otro punto de ruptura y Nadal se lo regaló con un revés impropio de él, q cayó en la red. El español le devolvió la moneda en el siguiente juego y desde ahí los dos fueron con el cuchillo entre los dientes: Medvedev con agresividad y variedad de golpes. X ejemplo, muchas dejadas, q al principio del partido fueron muy efectivas

Apoyado en un saque muy consistente, como en el resto del torneo, el servicio de Nadal no corría peligro. Se le escaparon varios puntos de ruptura, pero no se desesperó. En el último juego del set cerró un peloteo excelente con un zarpazo de su derecha q le ponía 15-40. En la segunda bola de set, la presión pudo con Medvedev y dejó escapar la manga con un smash de revés defectuoso, q ni siquiera llegó a la red (5-7)

La segunda manga podría haber tenido más historia. Con un 0-40 para adelantarse 1-3, desperdició cuatro puntos de ruptura. A cualquiera le hubiera pasado factura mental. No al blindaje mental del de Manacor. Dos juegos después, conseguía la deseada rotura de servicio y de ahí el set fue cuesta abajo

Medvedev no había dicho la última palabra. Con dos sets en contra, cualquiera hubiera tirado la toalla. Él se recompuso y volvió a la batalla. Peloteos larguísimos, en duración y en colocación de la bola, con la movilidad intacta a pesar del paso de las horas. Acabó el set igualado y en el juego definitivo se colocó 0-40. Demasiado para Nadal, q cedió la manga ante ovación del público. Ya era un partidazo

El resto fue pura tensión. En un cuarto set igualado al máximo, Medvedev, convertido en un frontón, lo ganó al final con dos “passing” de revés de ensueño. Nadie en la Arthur Ashe quería q se acabará el partido. Será un encuentro eterno, q acabó en un quinto set otra vez dramático. No era tenis, era emoción pura. Acabó con un resto de Medvedev q se perdió más allá de la línea. Nadal, cuerpo a tierra, como en las mejores ocasiones

Tras esta hazaña, Federer ya siente el aliento de Nadal en la nuca. Se queda a un “grande” del suizo y con la sensación de q, con su dominio en tierra batida y la evolución de su juego en pista rápida, el empate es probable. Y el “sorpasso”, posible

aSí Fue eL úLTiMo Día De LoS DiNoSauRioS…

La península de Yucatán (México) esconde en su extremo noroeste, enterrado bajo cientos de metros de sedimentos, el costurón dejado x uno de los acontecimientos más sobrecogedores y trascendentales en la historia de la Tierra. Es el gigantesco cráter de Chicxulub, de 200 kilómetros de ancho, donde hace unos 65 millones de años impactó un meteorito de 10 km con una fuerza equivalente a la de diez mil millones de bombas atómicas como la de Hiroshima. El violentísimo choque incendió los bosques, desencadenó un tsunami brutal y expulsó tanto azufre a la atmósfera q bloqueó la luz del Sol, lo q finalmente condujo a la desaparición del 75% de la vida existente, incluidos los dinosaurios

Ese ha sido el escenario planteado tradicionalmente x los científicos para explicar una de las cinco grandes extinciones masivas registradas en la Tierra. Y esa es la hipótesis q respalda un nuevo estudio en el q ha participado el Centro de Astrobiología, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), tras analizar las rocas extraídas de la zona central del cráter mexicano. El material de la “zona cero”, recuperado x el Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (IODP) en 2016 desde una plataforma de perforación en alta mar, ha permitido a los investigadores describir con un detalle sin precedentes cómo fueron las primeras 24 horas después del impacto. Los resultados aparecen publicados en el último número de la revista “Proceedings of the National Academy of Science (PNAS)”

“Con este estudio sabemos mejor lo q sucedió durante e inmediatamente después del impacto. Podemos ver cuánta roca se derritió y vaporizó, cómo la presencia del agua de mar afectó los cráteres y podemos hacer cálculos sobre la cantidad de azufre q fue expulsado de las rocas”, apunta Jens Ormö, investigador del Centro de Astrobiología y coautor del estudio. Los autores estiman q la explosión del asteroide carbonizó toda la vegetación situada a miles de kilómetros a la redonda del impacto y desencadenó un tsunami imposible de imaginar, q llegó hasta el interior de Norteamérica, a más de 2.000 kilómetros de distancia. Dentro del cráter, encontraron carbón vegetal y también un biomarcador químico de la presencia de hongos del suelo dentro o justo encima de capas de arena, signo de haber sido depositado x un reflujo de aguas. Estos hallazgos sugieren q el paisaje carbonizado fue arrastrado hacia el cráter x el retroceso de las aguas del tsunami

La mayor parte del material q rellenó el cráter en las horas posteriores al impacto se originó en el mismo lugar o fue arrastrado x el agua del océano q fluyó de nuevo hasta allí desde el Golfo de México circundante. En un solo día se depositaron alrededor de 130 metros de material, una tasa vertiginosa de acumulación q demuestra q al impacto le sucedió un infierno de corta duración a nivel local, seguido de un largo período de enfriamiento global. No en vano Chicxulub significa en la lengua maya “pozo del diablo”. “Se achicharraron y luego se congelaron”, afirma en referencia a los dinosaurios Sean Gulick, profesor en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas y autor principal del estudio. “Aunque no todos, muchos dinosaurios murieron ese día”, concluye

Örmo indica q los sedimentos revelan “enormes energías de transporte q son mucho más grandes q cualquier otra inundación catastrófica conocida en el planeta. El agua densa y llena de escombros se movía con velocidades q equivalían a la del viento de los huracanes”

El equipo encontró rocas fundidas y fragmentadas como areniscas, calizas y granitos, pero nada de azufre en el núcleo. Esto resultaba desconcertante, ya q el área q rodea el cráter está llena de rocas ricas en azufre. ¿Adónde fue a parar? El hallazgo apoya la teoría de q el impacto del asteroide vaporizó los minerales ricos en azufre presentes en el lugar del impacto y lo liberó a la atmósfera, q se volvió opaca a la luz solar. Esto causó profundos cambios en el clima de la Tierra, q sufrió un enfriamiento global. Los investigadores estiman q al menos 325.000 millones de toneladas métricas habrían sido lanzadas a la atmósfera x el impacto. Esa cantidad es alrededor de diez mil veces superior a todo el azufre q fue expulsado a la atmósfera durante la erupción del volcán Krakatoa (Indonesia) en 1883, q provocó un descenso promedio de 2,2 grados en la temperatura global durante cinco años

Fue precisamente este cambio climático global el q causó la extinción masiva, no solo de los dinosaurios, sino también de la mayoría de las criaturas q habitaban el planeta en ese momento. “El verdadero asesino tiene q ser atmosférico”, señala Gulick. “El impacto fue el golpe mortal durante un tiempo en q la biota estaba bajo un fuerte estrés x las grandes erupciones volcánicas en lo q hoy es la India. Posiblemente, cada proceso en sí mismo tal vez no hubiera causado una extinción de estas proporciones, pero el impacto llegó en el momento crítico”, añade Ormö

Los sedimentos depositados en esos primeros instantes “nos permiten saber cómo fue el primer día del Cenozoico, el primer día de una nueva era dominada x los mamíferos y eventualmente x nuestra propia especie”, continúa el investigador. Y reflexiona: “Una especie q ahora, x otras causas como la contaminación masiva de los océanos y de la atmósfera, ha iniciado la sexta y última extinción masiva. Tal vez todavía estamos a tiempo de aprender algo del pasado”