En 2007 astrónomos australianos
detectaron el primero de una extraña serie de fenómenos al q pusieron el nombre
de estallidos rápidos de radio (en inglés, “Fast Radio Burst” o FRB). Son una
serie de pulsos de radio de muy alta energía q apenas duran unos cuantos
milisegundos y q parecen proceder de fuera de la Vía Láctea. Sin embargo,
durante este tiempo no se ha podido esclarecer su origen, e incluso algunos han
especulado con q hubieran sido creados x extraterrestres. ¿Q otra cosa puede
producir esas explosiones de energía tan intensas pero efímeras en la longitud
de onda de las radiofrecuencias?
El año pasado, los investigadores
situaron x fin el origen de uno de estos estallidos, llamado FRB 121102, en
el núcleo activo de una pequeña galaxia situada a 3.000 millones de años
luz de la Tierra. Una de sus peculiaridades, según se averiguó entonces, es q
esta señal se repite cada cierto tiempo. Ahora, los investigadores del
Breaktrough Listen, un proyecto de búsqueda de vida inteligente (SETI, en
inglés) de la Universidad de California en Berkeley (EE.UU.), ha
descubierto un total de 72 estallidos rápidos de radio en dicha fuente usando
técnicas de inteligencia artificial. Sus resultados han sido aceptados para ser
publicados en “The Astrophysical Journal”
Este trabajo es muy interesante no
solo xq ayuda a comprender el comportamiento dinámico de los estallidos rápidos
de radio, sino también xq muestra q la inteligencia artificial puede
detectar señales pasadas x alto x algoritmos clásicos
X lo q sabemos hasta el momento, los
estallidos rápidos de radio (FRBs) solo duran durante unos cuantos milisegundos
y proceden de galaxias distantes. Se desconoce cuál puede ser su origen. Entre
las teorías más aceptadas está q procedan de estrellas de neutrones
altamente magnetizadas y bombardeadas x corrientes de gas procedentes de
agujeros negros supermasivos
Otras teorías sostienen q su origen
podría estar en civilizaciones extraterrestres avanzadas. X eso Breaktrough
Listen está aplicando sus avanzados algoritmos para detectar señales q pudieran
ser producidas con un propósito y no x la naturaleza. En esta ocasión, los
algoritmos se pusieron a analizar los datos recogidos x un gran
radiotelescopio, el Green Bank, situado en Virginia occidental (EE.UU.) durante
cinco horas completas, el pasado 26 de agosto de 2017. En un trabajo anterior,
allí se captaron 21 estalllidos en un periodo de una hora
En esta ocasión, el estudiante Gerry
Zhang y otros han desarrollado un nuevo algoritmo para analizar los mismos
datos, q acumularon un total de 400 terabytes de información. Así han captado
72 nuevos FRBs. En total, desde q FRB 121102 se descubrió en 2012, se han
descubierto ahí 300 de estos estallidos rápidos
Curiosamente, la técnica usada x Zhang
tiene algo en común con la optimización de los motores de búsqueda (SEO) destinada
a clasificar imágenes. Básicamente, Zhang y los demás lograron entrenar a un
algoritmo para reconocer estallidos ya detectados por otros investigadores. A
continuación, lo pusieron a trabajar con el grueso de los datos para tratar de
identificar estallidos no encontrados antes
Los nuevos resultados han permitido
aprender sobre la periodicidad de los estallidos procedentes de FRB 121102, lo
q es clave para las hipótesis de búsqueda de vida alienígena. Pues bien, los datos
muestran q los pulsos no se reciben en patrones regulares, al menos si el
periodo de repetición considerado es mayor de 10 milisegundos
Sin embargo, todo esto ayudará, según
Siemion, a estrechar el cerco sobre las potenciales fuentes de estos FRBs. X
ello, este investigador ha dicho q, tanto si los FRBs provienen de
civilizaciones alienígenas como si no, escucharlos con esta avanzada tecnología
“está ayudándonos a empujar las fronteras del conocimiento” y “nuestra
comprensión del Universo q nos rodea”
