La Tabla Periódica de Elementos
Químicos, q en 2019 cumplirá 150 años, puede estar al final de su
recorrido tal como se la conoce en la actualidad
En 2016, la tabla creció con cuatro
elementos nuevos: nihonio, moscovio, tennessina y oganesón. Sus números
atómicos (113, 115, 117 y 118, respectivamente), el número de protones en el
núcleo, son muy altos, de forma q estos elementos se caracterizan x ser muy
pesados e inestables. Sin embargo, también resulta muy interesante estudiar sus
propiedades
Hizo falta una década y un esfuerzo
considerable para poder crear estos últimos cuatro elementos. Y, mientras ya se
trabaja en producir elementos más pesados, los científicos se preguntan hasta
dónde puede llegar la tabla periódica y la creación de nuevos elementos
químicos no presentes en la naturaleza. Algunas respuestas se pueden encontrar
en un artículo reciente de “Nature Physics Perspective”, de Witek Nazarewicz,
físico de la Michigan State University
El límite parece estar en los 172
protones en los núcleos, q es el límite impuesto x la fuerza nuclear fuerte.
Esa fuerza es lo q impide su desintegración, pero solo x unas pocas fracciones
de segundo. X encima de ese número, en teoría es imposible lograr q los núcleos
se cohesionen
Estos núcleos hechos en laboratorio
son muy inestables y se descomponen espontáneamente poco después de formarse.
Para los más pesados q oganesón (el 118, el más pesado hasta el momento), esto
podría ser tan rápido q les impide tener suficiente tiempo para atraer y
capturar un electrón para formar un átomo. Esto implicaría q pasarían toda su “vida”
en forma de congregaciones de protones y neutrones
Si ese es el caso, esto desafiaría la
forma en q los científicos definen y entienden hoy los “átomos”. Ya no se los
puede describir como un núcleo central con electrones q orbitan como planetas
alrededor del sol. Y en cuanto a si estos núcleos se pueden formar en absoluto,
sigue siendo un misterio
Los científicos se están moviendo poco
a poco en la búsqueda de estas respuestas, sintetizando elemento x elemento, sin
saber dónde va a estar el final. La búsqueda del elemento 119 continúa en
varios laboratorios, principalmente en el Instituto Conjunto de Investigación
Nuclear en Rusia, en GSI en Alemania y RIKEN en Japón
“La teoría nuclear carece de la
capacidad de predecir de manera fiable las condiciones óptimas necesarias para
sintetizarlas, x lo q debemos hacer conjeturas y llevar a cabo experimentos de
fusión hasta q encontremos algo. De esta forma, podremos seguir adelante
durante años", dijo Nazarewicz
Si se sintetizase el elemento 119, la
tabla periódica añadiría una octava fila o periodo. Nazarewicz dijo q el
descubrimiento podría no estar muy lejos: “Pronto. Podría ser ahora, o en dos o
tres años. No lo sabemos. Los experimentos están en curso”
Otra pregunta interesante sigue
siendo si se pueden producir núcleos superpesados en el espacio. Se cree q
se generar en fusiones de estrellas de neutrones, una colisión estelar tan
poderosa q literalmente sacude el tejido mismo del universo
El desafío aquí es q los núcleos
pesados son tan inestables q se descomponen mucho antes de agregar más
neutrones y formar estos núcleos superpesados. Esto dificultaría su producción
en estrellas. La esperanza es q a través de simulaciones avanzadas, los
científicos puedan “ver” estos núcleos elusivos a través de los patrones
observados en los elementos sintetizados
Los científicos seguirán buscando
estos elementos más pesados a medida q progresan las capacidades experimentales.
Mientras tanto, solo pueden preguntarse q fascinantes aplicaciones tendrán
estos elementos tan exóticos
Ains, si Mendeléyev levantara la
cabeza…
