Hace unos 20.000 años Europa estaba
poblada x grandes criaturas: había mamuts, ciervos gigantes, grandes osos,
caballos salvajes, uros, rinocerontes lanudos, hienas y leones. La existencia
de los bisontes no estaba amenazada, como ocurre hoy en día. Pero algo lo
cambió todo. Parece ser q el final de la glaciación subieron las temperaturas y
transformaron el medio ambiente. Pero, ¿eso fue todo? En aquel momento el
clima favoreció q los humanos se multiplicaran y conquistaran el mundo, armados
con ingenio y armas cada vez más letales. X eso, algunos sospechan q ellos
pudieron estar detrás de la desaparición de esos grandes animales
Un estudio publicado ayer en la
prestigiosa revista “Science” ha confirmado esta sospecha. Una profunda
reconstrucción del pasado fósil de los grandes mamíferos de la Tierra, desde
hace 66 millones de años hasta la actualidad, apoya la hipótesis de q el tamaño
medio de estos animales cayó en todos los continentes coincidiendo con la
llegada y la expansión de las especies humanas. Todo esto comenzó a ocurrir hace
unos 126.000 años e indica q el hombre se comió o mató a las especies más
grandes antes q a las más pequeñas. Si se mantuviera esta tendencia, los
autores creen q en 200 años el animal terrestre más grande sería una criatura
doméstica: la vaca
Los resultados muestran q la salida de
los humanos de África y la población de los otros continentes coincidió con una
reducción drástica de la presencia de grandes mamíferos. Neandertales,
denisovanos y humanos modernos y arcaicos se extendieron ampliamente x
Europa y Asia hace al menos unos 80.000 años. Hace 60.000 Homo sapiens puso
el pie en Australia y hace unos 15.000 lo hizo en América
Durante la época del Pleistoceno, la
primera etapa del período Cuaternario y q va de los 2,6 millones de años a los
126.000 años de antigüedad, el mundo estaba poblado x mamuts, perezosos
gigantes, rinocerontes lanudos, tigres dientes de sable. Una sucesión de
enfriamientos y calentamientos globales transformaron la naturaleza y la
diversidad de todos los animales, grandes y pequeños. Pero a partir de esos 126.000
años de antigüedad, la caza o la destrucción de hábitats, promovidas x los
humanos, aceleraron la desaparición de los grandes animales
Los datos del registro fósil han
permitido dividir este proceso en cinco etapas, cada una caracterizada x
un gran paso en la dispersión del humano x el globo. En los últimos 65 millones
de años, poco después de la caída del asteroide q acabó con los dinosaurios,
ningún período geológico tuvo un impacto tan profundo como el Cuaternario sobre
los animales
Los autores de este estudio consideran
q este proceso podría extenderse, afectar a la biodiversidad y amenazar a los
mayores animales. Según sus cálculos, si todas las especies q ahora están en
peligro llegaran a la extinción, el tamaño medio de los animales caería cerca
de un 30% en todos los continentes. Y, en el plazo de 200 años, el mayor
mamífero terrestre sería la vaca, un pariente domesticado de los uros, ya
extintos
