La eNZiMa “CoMe” PLáSTiCo…

El plástico es cada vez un problema más acuciante para el medio ambiente. Es muy barato y sencillo de producir, pero tiene el inconveniente de q es un mal trago para los microbios y otros seres q se encargan las tareas de limpieza y reciclaje en la Tierra. El motivo es q el plástico está compuesto x complejos polímeros, moléculas formadas x la repetición de pequeñas unidades, q resultan muy difíciles de digerir. X eso el plástico resulta muy poco biodegradable y puede persistir durante siglos en el medio ambiente

Investigadores de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido) y del Departamento de Energía de Estados Unidos han desarrollado una enzima, un complejo proteico q cataliza una reacción química, capaz de digerir el tereftalato de polietileno (PET), el componente básico de muchos envases de plástico. La enzima está inspirada en una proteína hallada en una bacteria y podría ayudar a solucionar el grave problema de la contaminación del plástico

Todos podemos tener un importante papel en el problema del plástico, pero la comunidad científica, q fue la q creó esos "materiales maravillosos", tiene q usar ahora la tecnología q tiene al alcance para desarrollar soluciones reales

Examinando la estructura de una enzima natural extraída de una bacteria descubierta en Japón en 2016 y llamada Ideonella sakaiensis, este microbio, hallado en un centro de tratamiento de residuos, tiene la capacidad de alimentarse del plástico gracias al trabajo de dos enzimas: la “PETasa” y la “MHETasa”

Los investigadores trataron de comprender cómo funcionaba la primera de estas enzimas, así q trabajaron para resolver su estructura, es decir, para averiguar cuál es su composición y cómo es su forma. Gracias a la investigación en un acelerador sincrotrón, unas instalaciones q usan intensos rayos X para observar la estructura de moléculas, átomo a átomo, pudieron elaborar un modelo tridimensional de dicha enzima

Con ayuda de científicos computacionales de las Universidades del Sur de Florida (EE.UU.) y de Campinas (Brasil) estudiaron en detalle la estructura de la “PETasa” y descubrieron q es muy similar a la enzima cutinasa, presente en algunas bacterias y q es capaz de degradar la cutina, un polímero producido x los vegetales

Lo más curioso llegó después. X accidente, los investigadores descubrieron q al modificar la estructura de la “PETasa”, para q se pareciera más a la cutinasa, aumentaban ligeramente su eficacia a la hora de degradar plástico. La serendipia suele tener un papel muy importante en la investigación científica. Aunque la mejora es modesta, este descubrimiento imprevisto sugiere q es posible mejorar aún más estas enzimas, acercándonos a una posible solución para reciclar la montaña de plástico q producimos

Lo único q haría falta sería introducir estas enzimas en microorganismos para q degradasen el plástico dentro de reactores diseñados para tal fin. De momento, han averiguado q también son capaces de degradar el furanoato de polietileno (PEF), un compuesto q se plantea como un sustituto del PET

El proceso para degradar el plástico podrá ser similar al q se usa ya en otros procesos, como la eliminación de detergentes o en la fabricación de biocombustibles. La tecnología ya existe y es muy posible q dentro de unos años veamos un proceso industrial viable para convertir PET y quizás otros sustratos, como el PEF, el PLA o el PBS (otros plásticos), en sus ladrillos básicos, para q sean reciclados de forma sostenible

¿HaS SiDo Tú, BaNKSY?...

¿Lo habrá pintado Banksy? Es la pregunta q se hacen todos los vecinos del barrio de Canido desde q este martes un muro de esta zona periférica de la ciudad de Ferrol apareciese con una pintura firmada x el reconocido artista urbano. La obra respondería al llamamiento q el pasado mes de septiembre realizaron los organizadores del festival artístico “Las Meninas de Canido”. X aquel entonces, los vecinos reservaron una pared de la ciudad para q el grafitero británico pudiese reinterpretar la célebre obra de Velázquez, poniendo así en el mapa esta celebración en la q cada año participan decenas de artistas de Galicia y el resto de España. Tras la aparición de esta misteriosa pintura, los responsables del proyecto tratan ahora de verificar la autenticidad de la obra, q podría ser la primera del artista internacional en nuestro país

Hace cosa de un mes, los organizadores del evento recibieron un correo electrónico firmado como “Banksy Crew” en el q les solicitaban las coordenadas exactas del muro reservado para el reconocido grafitero. Se cree q ese correo es de gente de su entorno. No es la primera vez q personas presuntamente próximas al artista se ponen en contacto con los responsables de este evento. Ya el año pasado varios artistas de Bristol, lugar del q es originario el grafitero, solicitaron participar en festival artístico q cada año acoge el barrio de Canido

En todo caso, desde la organización del evento aclaran q no es posible realizar ningún tipo de prueba pericial q ratifique con certeza la autoría. Aseguran q la plantilla utilizada en Ferrol es prácticamente la misma q la q Banksy utilizó para realizar una conocida pintura en el centro de la ciudad británica de Brighton. Del mismo modo, la firma del artista también está realizada con una plantilla, x lo q no es una firma identificativa y personal

Desde la aparición de la pintura, la expectación en el barrio de Canido se ha multiplicado. Ya el año pasado la acción de los organizadores de “Las Meninas de Canido” alcanzó un enorme eco nacional e internacional. La campaña llegó a medios extranjeros como “The Times”, “The Daily Telegraph”, “La República”, “Le Parisien” o “The Guardian”. En este sentido, desde la organización del festival artístico destacan q, aunque la obra no sea finalmente autoría de Banksy, habrá servido para extender el nombre del evento x todo el mundo y atraer así a artistas consagrados. En Canido cada día aparece algo nuevo, hay una nueva sorpresa. El arte está presente durante todo el año

MáS JuNToS X FaVoR…

Las cabinas de clase turista de los aviones se podrían asemejar a latas de sardina en un futuro próximo. Esto se debe a q un fabricante italiano ha lanzado unos asientos tan verticales q el pasajero se verá obligado a viajar casi de pie. El asiento, denominado “skyrider 2.0”, es una versión mejorada de otro q se intentó sacar al mercado en 2010. El nuevo modelo tiene más relleno q la versión anterior y montajes más firmes con postes q conectan cada fila al techo y al suelo

“Aviointeriors” afirma q su diseño permitirá a los operadores acomodar a un 20% más de viajeros en una cabina al disminuir el espacio destinado a las piernas. El skyrider 2.0 es un asiento innovador. Permite una densidad ultra alta en la cabina del avión, además abre la experiencia de viaje a un mercado de pasajeros más amplio…

La característica principal del asiento reside en la parte inferior, q asegura una posición elevada del pasajero, mientras se mantiene una comodidad adecuada. La compañía agregó q Skyrider 2.0 pesa un 50% menos q los asientos económicos estándar y tiene un número reducido de componentes para los costes de mantenimiento

Pues va a ser q personalmente no lo veo…

PRaCTiCaNDo La aRiTMéTiCa DeL ReLoJ…

Las matemáticas nos han acompañado a todos desde edad temprana; podéis pensar q a vosotros no, pero os lo aseguro, lo han hecho. A algunos, además de hacernos compañía, nos han proporcionado un medio, si me apuráis, hasta una forma de vida. Aunque ciertas áreas de las matemáticas puedan vivir en estos momentos en el exilio de nuestras memorias, a la Aritmética no le ocurre esto. ¿Aritmética? Sí, los números y las “cuatro reglas” difícilmente podrán abandonarnos a ninguno

Si bien la aritmética es de uso común en nuestras vidas, hoy hablaremos de un tipo en particular, llamado aritmética modular, introducido en 1801 x el genial Carl Friedrich Gauss (1777-1855) en su librito “Disquisitiones Arithmeticae”

Así a primera vista puede sonarnos esto a chino, pero la aritmética modular, también conocida como “aritmética del reloj”, está más presente en nuestra vida de lo q creemos. Esta denominación se debe a q volvemos a contar desde el principio cuando alcanzamos un cierto valor, al q se llama módulo

X ejemplo, cuando lo q contamos son horas, al llegar a 12, volvemos a empezar a contar desde 1. Sin embargo, dado q un día tiene 24 horas, utilizamos dos sistemas diferentes: contar de 24 en 24 o utilizar las iniciales a.m. (ante merídiem) para indicar las horas antes del mediodía y p.m. (post merídiem) para indicar las horas después del mediodía. Vamos a verlo con un ejemplo: las 17 horas es lo mismo q las 5 p.m., ya q 17-5=12 (el módulo)

Este tipo de aritmética también está presente en la música, ya q si utilizamos la escala de doce tonos “contamos” del modo Do-Do#-Re-Re#-Mi-Fa-Fa#-Sol-Sol#-La-La#-Si y volvemos a contar desde Do. Aunque el caso más simple de aritmética modular consiste en tomar como módulo 2. De este modo nuestro pensamiento solo puede distinguir dos opciones: par o impar, 0 ó 1, dentro o fuera, etc

CóMeMe eL DoNuT…

https://www.youtube.com/watch?v=P715h2OsHr4

Cómeme el donut se ha convertido de forma inesperada en el último “temazo” viral del momento. El motivo está claro, sus autores se presentaron con él a las audiciones de “Factor X”, el nuevo talent show musical. El vídeo en “YouTube” ya ha superado las 290.000 reproducciones…

Lapili y Jirafa Rey se presentaron ante el jurado ataviados con grandes abrigos de pelo. "¿Estáis buscando el spa?", preguntó Risto Mejide, uno de los jueces del concurso. "No, el rodaje de los 101 dálmatas remake", respondió Rey

Después de un rato explicando (y casi deletreando) q se llamaban Glitch Gyals comenzó la actuación. La sorpresa fue q esta pareja formada x primos hermanos triunfaron dándolo todo con el tema q amenaza con convertirse en la canción del verano

Las caras de sorpresa e incredulidad lo dijeron todo, pero no solo las de los cuatro miembros del jurado, también las del resto de concursantes q observan las actuaciones a través de una gran pantalla en la sala de espera

Cuando terminaron su actuación, entre los dos explicaron q la canción, además de rollazo, tiene un trasfondo. Incomprensible, pero un trasfondo: "Va sobre la prohibición de los hombres en determinadas regiones para hacer practicar sexo oral a las mujeres"

Fernando Montesinos, otro miembro del jurado, afirmó q lo veía como un espectáculo mucho más serio de lo q parecía. "Dalí sería vuestro fan", opinó el músico. Montesinos y Laura Pausini valoraron la actuación con un sí y Xavi Martínez votó q no, aunque aseguró q apreciaba el trabajo de los concursantes. Así, el jurado dejó la decisión en manos de Mejide, q tras manifestar sus dudas terminó resolviendo q sí. "Estáis dentro", anunció

¿SaBeS DiFeReNCiaR LaS DoS MiNúSCuLaS G?...

La mayoría de las personas desconoce q existen dos versiones de la letra “g” minúscula en los textos y, si lo hacen, no saben escribir la q normalmente vemos impresa en libros y periódicos. Esta es la conclusión de un estudio de investigadores de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE.UU.), q aparece publicado en la revista “Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance”

Creemos q si miramos un texto durante el tiempo suficiente, especialmente si tenemos q prestar atención a las formas de las letras, sabremos reproducirlas, pero nuestros resultados indican q no siempre es el caso. La letra “g” minúscula tiene dos versiones. Una de ellas es la q usamos (la mayoría) cuando escribimos, en forma de círculo con un gancho colgando

Y la segunda es la q usan tipografías como Times New Roman y Calibri, q se ve en la mayoría de los materiales impresos. Se forma con dos círculos, el de abajo más achatado, unidos x un gancho a la izquierda

Lo q parece q sucede es q aprendemos las formas de la mayoría de las letras xq tenemos q escribirlas en la escuela, pero la segunda versión de la letra “g”, q tiene una forma muy particular, no nos la han enseñado a escribir

Los investigadores realizaron un experimento para saber si las personas sabían q había dos tipos de “g” minúscula. Para ello, pidieron a 38 adultos q enumeraran las letras con dos variedades minúsculas. Solo dos nombraron la letra “g” y únicamente uno escribió ambas formas correctamente

A continuación, los investigadores pidieron a 16 voluntarios q leyeran en silencio un párrafo con muchas letras “g” del tipo más común en textos y q pronunciaran en voz alta cada palabra que contenía la “g”. Después se les pidió q escribieran la “g” q acababan de ver. La mitad de ellos escribió el tipo incorrecto y solo uno fue capaz de escribir la versión requerida

La particularidad de la “g” parece demostrar q nuestro conocimiento de las letras puede verse afectado cuando no las escribimos. Cada vez escribimos menos y somos más dependientes de los dispositivos electrónicos. ¿Q implicaciones tendrá esto en la lectura?

eL aSeSiNo DeL aCueDuCTo…

Con más 60 posibles asesinatos a sus espaldas, Lisboa también forma parte de ese club de ciudades q cuenta con uno de esos temibles asesinos q, con solo pronunciar su nombre, atemorizaba a todos, al más puro estilo de “Jack el Destripador” en Londres

Se trata de Diogo Alves, un gallego popularmente conocido como “El asesino del acueducto”, xq asaltaba y robaba a sus víctimas en la pasarela del señorial Acueducto de las Aguas Libres, en 1840, uno de los principales accesos a Lisboa en aquella época. Daba a sus víctimas un golpe en la cabeza, les robaba y luego les tiraba desde arriba del acueducto para simular un suicidio

Lo más sorprendente es q su cabeza se conserva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa. Una imagen desconcertante q llama la atención cuando los visitantes entran en su sala anatómica. Allí está, la testa de Alves, conservada en formol y con un color amarillento, intacta y en un tarro a la vista de todos

Al principio, las autoridades confundieron los asesinatos con suicidios, tal y como quería el delincuente, xq el acueducto, con los 65 metros de altura q alcanza en su punto más elevado, era un lugar al q solían acudir quienes querían poner fin a sus vidas. Pero los portugueses pronto se dieron cuenta de q aquella ola de suicidios no era normal y empezó a correr el rumor sobre un asesino en serie llamado Diogo Alves. Aterrorizados, los lisboetas comenzaron a asustarse y se encerraban en sus casas de noche

Natário aseguraba q Alves no cometió todos los asesinatos q popularmente se le atribuyen (más de 60) aunque admitía q sí dio muerte a algunas personas en el acueducto. Se cree q fue el imaginario colectivo el q engordó la historia y le convirtió en un personaje más terrorífico y despiadado de lo q era en realidad

El nombre de Diogo Alves era, no obstante, conocido y temido en toda la capital, hasta q en 1841 fue capturado y ahorcado x las autoridades lusas. Una condena q hacía tiempo qu no se aplicaba en el país

Sorprendentemente no fue juzgado x ninguno de los crímenes q cometió en el acueducto, sino x asaltar y asesinar a un conocido médico y a su familia en su domicilio. Su juicio fue uno de los primeros procesos judiciales mediáticos en la historia del país, dado q hacía años q no se ahorcaba a un delincuente y los lisboetas “necesitaban” q se condenara a alguien a muerte con el fin de dar una lección a los criminales y retomar la seguridad en las calles

Los científicos portugueses de la época no pensaron igual y, asombrados x su crueldad y vileza, decidieron guardar su cabeza en un bote de formol con el fin de estudiarla y analizar las raíces de su maldad. Después de más de 150 años, la cabeza de Diogo Alves se encuentra todavía conservada en un bote en las estanterías de esta Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa

La leyenda del “Asesino del acueducto” fue una de las más populares entre los lisboetas durante décadas. Pero con el paso de los años ha ido perdiendo su impacto y poco a poco cayó en el olvido entre algunos de los habitantes de la capital