Se creía q cada vez había menos, pero
quizás los biólogos estaban equivocados. Un equipo de investigadores ha
anunciado en la revista “Scientific Reports” el descubrimiento
de una “supercolonia” previamente desconocida de más de 1.500.000
pingüinos Adelia en las islas Danger, una cadena de islas rocosas alejadas
del extremo norte de la Península Antártica
Hasta hace poco, se creía q las islas
Danger no eran un hábitat importante para los pingüinos. Pero resulta q estas súper
colonias han pasado desapercibidas durante décadas, señala, en parte x la lejanía
de las islas y, en parte, x las traicioneras aguas q las rodean. Incluso en el
verano austral, el océano cercano está lleno de hielo marino grueso, x lo q es
extremadamente difícil de acceder
Sin embargo, en 2014, se descubrieron
manchas reveladoras de guano en las imágenes de satélite de las islas, lo q
sugería un misterioso gran número de pingüinos. Se organizó, junto a otros
investigadores una expedición a las islas con el objetivo de contar las aves de
primera mano
Cuando el grupo llegó en diciembre de
2015, encontraron cientos de miles de aves q anidaban en el suelo rocoso, e
inmediatamente comenzaron a contar su número. El equipo también utilizó un dron
comercial “Quadcopter” modificado para tomar imágenes de toda la isla desde
arriba
El dron permitía volar en una
cuadrícula sobre la isla, tomando fotografías una vez x segundo. Al unirlas en
un gran collage se mostró toda la masa terrestre en 2D y 3D. Una vez q esas
imágenes masivas estuvieron disponibles, los investigadores pudieron utilizar
un software de redes neuronales para analizarlas, píxel x píxel, buscando nidos
de pingüinos de forma autónoma
El número de pingüinos en las Danger
podría proporcionar información no solo sobre la dinámica de la población de
pingüinos, sino también sobre los efectos del cambio de temperatura y el hielo
marino en la ecología de la región. Las islas Danger no solo tienen la mayor población
de pingüinos Adelia en la Península Antártica, sino q también parecen no haber
sufrido las disminuciones de población encontradas en el lado occidental
asociadas con el cambio climático reciente
Ser capaces de obtener un recuento
preciso de las aves en esta súper colonia también ofrece un punto de referencia
valioso para futuros cambios. La población de Adelia en el lado este de la
Península Antártica es diferente de la q vemos en el lado oeste. Ahora se
quiere entender xq. ¿Está vinculada a la condición de hielo marino extendido
allí? ¿Disponibilidad de alimentos? Eso es algo no se sabe, al tiempo q
recalcan la necesidad de proteger un área marina tan valiosa
