Probablemente, uno de los descubrimientos
científicos más importantes de este siglo sea el de las ondas
gravitacionales, unas fluctuaciones del espacio-tiempo predichas por Einstein
y detectadas x primera vez en 2016. Su importancia radica en haber
confirmado la Relatividad del genio alemán y en haber inaugurado una nueva
era en la Astronomía en la q los científicos pueden asomarse al Universo a
través de ellas. X ejemplo, gracias a esto puede verse la huella gravitacional
de eventos no muy bien conocidos o a los q es difícil acceder x medio de los
telescopios. Hasta ahora, en las tres ocasiones confirmadas en las q se han
captado estas ondas se ha “escuchado” la fusión de dos agujeros negros
estelares
Todo apunta a q la ciencia está a
punto de subir un nuevo e importante peldaño en esta recién inaugurada carrera
de las ondas gravitacionales. Científicos vinculados al consorcio del LIGO (“Laser
Interferometer Gravitational-wave Observatory”), el detector situado en Estados
Unidos q cazó las ondas gravitacionales, han revelado en redes sociales q
podrían haber detectado las primeras ondas gravitacionales provenientes de
la fusión de dos estrellas de neutrones, los restos aparecidos tras la muerte
de estrellas no lo suficientemente pesadas como para colapsar en agujeros negros.
Además, todo apunta a q podrían haber visto la luz originada en el evento
gracias al trabajo de los telescopios más importantes del planeta
La detección de las ondas
gravitacionales de la fusión de dos estrellas de neutrones marcaría una
nueva era en la astronomía, en la q un mismo fenómeno podría verse a través de
telescopios y ser “escuchado” x medio de las vibraciones del espacio-tiempo,
las ondas gravitacionales
¿Qué se sabe hasta ahora sobre esta
posible señal de ondas gravitacionales? El origen estaba en la galaxia NGC
4993, situada a 130 millones de años luz en la constelación Hidra. Una
fusión de estrellas de neutrones es nuestra primera apuesta
El telescopio espacial de rayos
gamma Fermi, de la NASA, ha detectado radiación procedente de la misma región
donde supuestamente está la fuente de ondas gravitacionales. ¿Xq buscar rayos
gamma en este candidato a fuente de ondas gravitacionales? El motivo es q se
considera q el choque de estrellas de neutrones es uno de los
posibles orígenes de los estallidos rápidos de rayos gamma (“Gamma Ray
Burst”, o GRB), unos fenómenos q duran solo segundos y q pueden ir seguidos de
destellos de luz visible, ondas de radio y rayos X q pueden llegar a durar
varios días
De una tacada, en principio este
hallazgo podría permitir q se lograsen varias cosas. A diferencia de la fusión
de agujeros negros, detectada hasta ahora a través de las ondas
gravitacionales, captar el choque de estrellas de neutrones permitiría medir
de forma más precisa la exactitud de lo predicho x la Relatividad de Einstein.
Esto se puede hacer también con la fusión de agujeros negros, pero las ondas emitidas
x estos eventos solo duran segundos, mientras q se cree q señal enviada x las
estrellas de neutrones puede durar hasta un minuto
Además, quizás se podría averiguar
cosas interesantes sobre el origen y la estructura de las estrellas de
neutrones (bastante desconocidos) y, lo q es más importante, se
podría dilucidar definitivamente de donde provienen los estallidos de
rayos gamma (GRBs), un fenómeno cuyo origen no es claro
Desde el 1 de agosto de este año los
detectores LIGO y Virgo están escuchando el Universo en busca de las ondas gravitacionales.
Ahora q parece q han detectado una nueva señal, de forma conjunta, es también
la ocasión en la q parecen estar ante una onda proveniente de la fusión de dos
estrellas de neutrones. Además, en esta ocasión los telescopios más potentes
han apuntado a la fuente para aprender todo lo posible sobre lo ocurrido. En
cuestión de semanas o meses los investigadores procesarán los datos y
concluirán si, efectivamente, la ciencia acaba de dar un gran paso adelante en
la carrera de las ondas gravitacionales
