Sucedió la
noche del 15 de agosto de 1977. El investigador Jerry Ehman hacía su monótona y
solitaria guardia en el Observatorio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio
(EE.UU.) cuando algo le sobresaltó. Había detectado una extraña frecuencia de
radio q no podía haber sido emitida desde la Tierra y cuya procedencia aún hoy
se desconoce. Perplejo, el científico marcó la señal con un círculo en un papel
y escribió a su lado “Wow!”. Era la primera vez q alguien se encontraba con lo
q podía ser un saludo de una civilización extraterrestre
La señal de
radio “Wow!” duró 72 segundos y parecía proceder de un grupo de estrellas
llamado Chi Sagitarii a 220 años luz de la Tierra. Sin embargo, x más q el
programa SETI dedicado a la búsqueda de vida inteligente en el espacio
agudizara sus oídos, jamás volvió a repetirse. Ese mutismo de cuarenta años ha
llevado a Antonio Paris, profesor de Astronomía en el St Petersburg College, en
Florida, a plantear una teoría q podría explicar la señal. Y está dispuesto a
demostrarla
Según Paris,
la famosa señal no fue un eco de una civilización extraterrestre x muy atractivo
q eso resultaría, sino q fue emitida x un fenómeno astronómico explicable. A su
juicio, se trata del resultado de la emisión de hidrógeno de dos cometas
llamados 266P/Christensen y P/2008 Y2 (Gibbs) mientras transitaban x el cúmulo
estelar M55 en la constelación de Sagitario. Alrededor de cada cometa activo
hay una gran nube de hidrógeno con un radio de varios millones de kilómetros. Y
Ehman detectó la señal en 1,42 GHz, q es la radiofrecuencia q emite
naturalmente el hidrógeno
Ahora, Paris
trata de probar su hipótesis. El cometa 266P/C transitará el área de la señal “Wow!”
de nuevo el 25 de enero de 2017, y el 7 de enero de 2018 lo hará el P/2008 Y2.
El objetivo del científico es dirigir un radiotelescopio hacia estos dos
cometas, analizar sus espectros de hidrógeno y poner a prueba su hipótesis
Como los
radiotelescopios existentes están ocupados en esas fechas, Paris ha iniciado
una campaña de crowdfunding en internet para recaudar los 16.000 dólares
(de los q ya tiene acumulado la mayor parte) necesarios para comprar e instalar
un telescopio de radio de 3 metros q rastree y analice los espectros de estos
dos cometas. Es su oportunidad de demostrar q tiene razón
Si está en lo
cierto, habrá resuelto el gran misterio de la señal “Wow!”. Si no, los
científicos de SETI todavía pueden albergar la esperanza de tener en sus
registros el primer saludo extraterrestre de la historia
