Sabemos q la
Tierra es un planeta habitable xq aquí estamos, pero ¿q impresión nos daría
nuestro propio mundo a cientos de años luz de distancia? Buena sí, pero no
óptima
Los
astrónomos detectan posibles exoplanetas, planetas q se encuentran más
allá del sistema solar, no a través de la observación directa, sino x la
atenuación de la luz q se produce cuando esos mundos pasan x delante de su
estrella anfitriona, lo q se denomina “tránsito”
Muchos
factores influyen a la hora de juzgar la posible habitabilidad de un mundo,
incluyendo la cantidad de energía q recibe de su estrella, la distancia y el
radio de su trayectoria orbital y el comportamiento de sus planetas vecinos. La
espectrometría se utiliza para estimar la masa y el radio de la estrella
anfitriona, a partir de la cual los astrónomos pueden estimar el tamaño del
planeta mismo
Pero la
validación o confirmación de planetas es metódica, el trabajo consume mucho
tiempo, y el acceso a los grandes telescopios necesarios es caro. X todo ello,
el índice de habitabilidad, q considera todos esos factores, ayuda a los
astrónomos a clasificar y priorizar los planetas para ayudar a determinar
cuáles son dignos de un estudio más detallado y descartar los q no lo sean
Gestionando
estos miles de cálculos, el índice de la Tierra, si se observa desde lejos, de
la misma forma q ahora observamos planetas lejanos, es de aproximadamente el
82% de ser el adecuado para la vida. ¿Pero xq nuestro planeta, el único ejemplo
de mundo conocido capaz de alojar vida, no se lleva un 100% en su calificación?
Básicamente,
xq podríamos estar demasiado cerca de nuestra estrella. De hecho, estamos
bastante cerca del borde interior de la zona habitable. Si nos fijamos en la
Tierra con nuestras técnicas actuales, llegaríamos razonablemente a la
conclusión de q podría ser demasiado caliente para la vida. Un astrónomo extraterrestre
q utilizara técnicas similares a las nuestras probablemente nos encontraría
interesantes, pero no gritaría ¡eureka! en cuanto nos viese. No sabría q hay
océanos y vida, sino solo un mundo q parece demasiado caliente…
La zona
habitable es la franja de espacio alrededor de una estrella donde el planeta
rocoso q la orbita puede ser capaz de mantener agua líquida en su superficie,
dando así una oportunidad a la vida. Pero la distancia a la estrella anfitriona
es sólo uno de los muchos puntos q forman el índice de habitabilidad. Otros son
la composición del planeta, los detalles de su trayectoria orbital y el comportamiento
de los mundos cercanos
Si se
encontrara un gemelo de la Tierra, cerca del borde interior de su zona habitable, y otro
planeta con una calificación del índice de habitabilidad superior, ¿en el
estudio de cuál de ellos deberíamos gastar millones? El gemelo de la Tierra
perdería. Con ello se quiere poner de manifiesto q quizás tengamos una
información muy limitada a la hora de ponernos a estudiar a los candidatos a
una futura Tierra
